BANGKOK - Di jalur kampanye di pedesaan Thailand tahun lalu, Paetongtarn Shinawatra mengingatkan para pemilih tentang warisan populisme keluarga miliardernya yang berpengaruh dalam debut elektoralnya.

Wanita berusia 37 tahun itu, yang menghabiskan waktu berminggu-minggu di kampanye saat tampak hamil, memberikan hasil yang beragam. Partai Pheu Thai-nya hanya berada di urutan kedua dalam pemilihan 2023 tetapi berhasil menyusun koalisi yang berkuasa setelah pemenang suara diblokir oleh anggota parlemen yang didukung militer.

Sekarang, putri dari politisi paling memecah belah tetapi abadi di negara itu, mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra, akan menduduki jabatan yang pernah diduduki ayah dan bibinya, menggarisbawahi tempat sentral keluarganya dalam politik Thailand.

Pada hari Jumat, sekitar 48 jam setelah Perdana Menteri Srettha Thavisin diberhentikan oleh perintah pengadilan, Paetongtarn mendapatkan dukungan parlemen yang diperlukan untuk menggantikannya.

Dengan kemenangan itu, Paetongtarn akan menjadi perdana menteri Thailand termuda dan satu-satunya wanita kedua yang menduduki jabatan itu, setelah bibinya Yingluck.

Ia juga akan berusaha untuk mengalahkan tema berulang lainnya bagi keluarga Shinawatra: Pemerintah yang dipimpin oleh ayah dan bibinya digulingkan oleh militer masing-masing pada tahun 2006 dan 2014.

"Negara ini harus terus maju," Paetongtarn, anak bungsu dari tiga anak Thaksin, mengatakan kepada wartawan setelah memenangkan nominasi Pheu Thai pada hari Kamis.

"Kami bertekad, bersama-sama dan kami akan mendorong negara ini maju."
Thaksin sendiri kembali ke Thailand Agustus lalu setelah 15 tahun mengasingkan diri, tepat saat Pheu Thai - kendaraan politik terbaru dari mantan taipan telekomunikasi itu - menjalin aliansi dengan partai-partai yang didukung militer untuk membentuk pemerintahan.

Itu adalah pertemuan yang tidak mungkin antara Pheu Thai yang populis dan kelompok konservatif-royalis yang telah berjuang untuk supremasi di negara berpenduduk 66 juta orang selama lebih dari dua dekade, terkadang menyebabkan kudeta dan kerusuhan sipil.

Srettha adalah perdana menteri keempat dari partai politik yang didukung Thaksin yang dicopot oleh putusan pengadilan, sebuah tanda perpecahan yang masih ada.

Paetongtarn yang belum teruji akan masuk ke dalam celah ini, yang belum pernah menduduki jabatan pemerintahan terpilih dan tidak memiliki pengalaman administratif.

"Ia akan diawasi ketat. Ia akan berada di bawah tekanan yang besar," kata Thitinan Pongsudhirak, seorang ilmuwan politik di Universitas Chulalongkorn.

"Ia harus bergantung pada ayahnya."

BAYANG-BAYANG PANJANG AYAHNYA
Paetongtarn menghabiskan masa kecilnya dengan berkutat dalam politik negara yang penuh gejolak saat Thaksin yang ambisius mencatat kenaikan kekayaan yang luar biasa dan kemudian meluncurkan Partai Thai Rak Thai pada tahun 1998.

"Ketika saya berusia delapan tahun, ayah saya terjun ke dunia politik. Sejak hari itu, hidup saya juga terjalin dengan politik," katanya dalam sebuah pidato pada bulan Maret. Thaksin berhasil meraih kursi perdana menteri pada tahun 2001, dan memperluas pengeluaran untuk perawatan kesehatan, pembangunan pedesaan, dan subsidi pertanian - yang dijuluki "Thaksinomics" untuk kaum miskin.
Ia digulingkan oleh kudeta militer pada tahun 2006.

Menghadiri Universitas Chulalongkorn yang elit di Bangkok setelah keluar tanpa basa-basi, Paetongtarn - yang juga dikenal dengan nama panggilannya Ung Ing - menggambarkan masa itu sebagai salah satu masa tersulitnya, ketika ia juga dituduh melakukan kecurangan.

"Kadang-kadang, saya melihat foto ayah saya dipajang di dinding, dicoret, dan digambar," katanya dalam pidatonya di bulan Maret.

"Pada usia 20 tahun, dikelilingi oleh kebencian sangat sulit untuk diatasi."

Dalam waktu kurang dari dua dekade sejak saat itu, Paetongtarn, yang telah menikah dan memiliki dua anak, menemukan dirinya sebagai wajah partai Pheu Thai yang didukung keluarganya tahun lalu dan salah satu dari tiga kandidat perdana menterinya.

Oktober lalu, setelah Pheu Thai menempuh jalan berliku-liku untuk membentuk pemerintahan, ia diangkat menjadi pemimpin partai.

"Pheu Thai akan melanjutkan misi pentingnya dalam meningkatkan penghidupan masyarakat," ungkapnya di hadapan ratusan anggota partai.

Kekurangan pengalaman Paetongtarn terkadang terlihat.
Pada bulan Mei, di tengah pertikaian antara pemerintahan Srettha dan Bank of Thailand mengenai suku bunga, ia mengatakan independensi bank sentral merupakan "kendala" dalam menyelesaikan masalah ekonomi, yang mengundang kritik.

Di kantor sudut Gedung Pemerintahan Gotik Venesia di Bangkok, Paetongtarn kini kemungkinan akan memegang kendali ayahnya untuk mendukungnya - seperti yang selalu dilakukannya.

"Saya berkonsultasi dengan ayah saya tentang semua masalah, baik masalah pribadi maupun pekerjaan, sejak saya masih muda," kata Paetongtarn kepada Reuters tahun lalu.
"Dia pernah melakukan ini sebelumnya. Dia adalah perdana menteri."