LONDON - Singapore Airlines, British Airways (ICAG.L), dan Lufthansa (LHAG.DE), meningkatkan penerbangan mereka di atas Afghanistan setelah bertahun-tahun menghindarinya. Kini konflik Timur Tengah telah membuatnya tampak sebagai pilihan yang relatif aman.

Maskapai penerbangan tersebut sebagian besar berhenti melintasi Afghanistan, yang terletak di rute utama antara Asia dan Eropa, tiga tahun lalu ketika Taliban mengambil alih dan layanan kontrol lalu lintas udara dihentikan.

Layanan tersebut belum dilanjutkan, tetapi maskapai penerbangan semakin menganggap langit antara Iran dan Israel lebih berisiko daripada wilayah udara Afghanistan. Banyak yang mulai melewati Iran dan Timur Tengah setelah langit Rusia ditutup untuk sebagian besar maskapai penerbangan barat ketika perang Ukraina dimulai pada tahun 2022.

"Seiring berkembangnya konflik, kalkulasi wilayah udara mana yang akan digunakan telah berubah. Maskapai penerbangan berusaha mengurangi risiko sebanyak mungkin dan mereka melihat penerbangan melintasi Afghanistan sebagai pilihan yang lebih aman mengingat ketegangan saat ini antara Iran dan Israel," kata Ian Petchenik, juru bicara organisasi pelacakan penerbangan Flightradar24.

Menurut analisis Reuters terhadap data FlightRadar24, jumlah penerbangan di atas Afghanistan pada minggu kedua bulan Agustus meningkat tujuh kali lipat dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Pergeseran ini dimulai pada pertengahan April selama serangan rudal dan pesawat nirawak antara Iran dan Israel. Data pelacakan penerbangan pada saat itu menunjukkan Lufthansa, Singapore Airlines, British Airways, dan maskapai lainnya mulai mengirim beberapa penerbangan sehari di atas Afghanistan.

Namun, peningkatan utama terjadi sejak pembunuhan anggota senior kelompok militan Hamas dan Hizbullah pada akhir Juli yang menimbulkan kekhawatiran akan eskalasi besar.

Beberapa pilot merasa khawatir. "Anda bergantung pada analisis maskapai penerbangan Anda. Setiap kali saya terbang ke sana, saya tidak suka perasaan terbang di atas wilayah konflik di mana Anda tidak tahu, sebenarnya, apa yang terjadi," kata Otjan de Bruin, seorang pilot komersial dan kepala Asosiasi Kokpit Eropa.

"Itu selalu cukup aman, sampai terbukti sebaliknya."

Lufthansa Group mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memutuskan untuk melanjutkan penerbangan di wilayah udara Afghanistan mulai awal Juli.
Maskapai penerbangan lain yang telah meningkatkan penerbangan di wilayah tersebut sejak April termasuk Turkish Airlines (THYAO.IS), Thai Airways (THAI.BK), dan grup Air France-KLM (AIRF.PA), data menunjukkan.

"Berdasarkan informasi keamanan aktual, KLM dan maskapai penerbangan lain saat ini dengan aman terbang di atas Afghanistan hanya pada rute tertentu dan hanya pada ketinggian tinggi," kata KLM kepada Reuters.

British Airways, Thai Airways, Turkish Airlines, dan Singapore Airlines tidak menanggapi permintaan komentar.

EVA Air Taiwan (2618.TW), mulai akhir Juli, data pelacakan penerbangan menunjukkan. EVA mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memilih rute berdasarkan keselamatan, situasi internasional terkini, dan saran penerbangan.

PERAN REGULASI
Perubahan rute telah difasilitasi oleh regulator penerbangan yang melonggarkan panduan tentang Afghanistan.

Federal Aviation Administration (FAA) AS pada awal Juli mengatakan pesawat dapat terbang pada ketinggian yang lebih rendah di atas sepetak kecil Afghanistan timur laut, Koridor Wakhan, yang digunakan untuk menyeberang dari Tajikistan ke Pakistan - membuka jalur itu untuk lebih banyak jenis penerbangan.

Setahun sebelumnya, FAA mencabut larangannya pada penerbangan di seluruh negeri, tetapi mengatakan pesawat harus tetap berada di atas 32.000 kaki (9.753,6 m) di mana senjata permukaan-ke-udara dianggap kurang efektif.

Tetapi hanya sedikit yang mulai menggunakan Afghanistan hingga April.

Meskipun lebih banyak lalu lintas udara yang menggunakan wilayah udara tersebut tanpa insiden, tidak ada jaminan keselamatan awak atau penumpang jika pesawat harus mendarat, kata kelompok keselamatan penerbangan OPSGROUP pada bulan Juli.

Karena tidak adanya kontrol lalu lintas udara, pilot yang melintasi Afghanistan berbicara dengan pesawat di dekatnya melalui radio menurut protokol yang disusun oleh badan penerbangan PBB ICAO dan Afghanistan Otoritas Penerbangan Sipil.

Pengatur keselamatan penerbangan Eropa EASA mengatakan dalam buletin informasi zona konflik yang diterbitkan ulang pada bulan Juli bahwa "kelompok aktor non-negara ekstremis tetap aktif dan mungkin secara sporadis menargetkan fasilitas penerbangan dengan berbagai cara."

Industri ini dihantui oleh kenangan Penerbangan Malaysia Airlines MH17 dari Amsterdam ke Kuala Lumpur, yang ditembak jatuh di atas Ukraina timur pada tahun 2014, saat pertempuran berkecamuk antara separatis pro-Rusia dan pasukan Ukraina.

BIAYA DAN PILIHAN TERBATAS
Maskapai penerbangan berada di bawah tekanan untuk menghemat uang setelah kehilangan banyak jalur yang lebih pendek melalui wilayah udara Rusia sejak tahun 2022, dan saat mereka membangun kembali dari pandemi.

Ada beberapa aturan internasional yang menentukan area wilayah udara mana yang aman dan keputusan keselamatan penerbangan sebagian besar diserahkan kepada kebijaksanaan masing-masing maskapai penerbangan.

Jika maskapai penerbangan tidak dapat terbang melalui Rusia, Ukraina, atau Iran, Afghanistan tengah menawarkan rute yang lebih langsung ke Asia selatan dari Eropa. "Rute ini menghemat banyak waktu dan bahan bakar," OPSGROUP melaporkan dari seorang pilot pada bulan Juli yang terbang dari Amsterdam ke Kuala Lumpur melintasi Afghanistan tengah.