TOKYO - Panda raksasa tua kesayangan Jepang, Shin Shin dan Ri Ri, telah dikembalikan dengan selamat ke Tiongkok pada hari Minggu, demikian dilaporkan Kebun Binatang Ueno Tokyo di situs webnya.

Kedua panda tersebut tiba di kebun binatang Ueno pada tahun 2011, membawa sedikit keceriaan bagi negara tersebut hanya beberapa bulan setelah gempa bumi dan tsunami dahsyat melanda Jepang pada tanggal 11 Maret tahun itu, dan terus menarik penggemar dari segala usia selama bertahun-tahun.

Ketika diumumkan sebulan yang lalu bahwa panda tua tersebut akan segera dikembalikan ke Tiongkok untuk diobati tekanan darah tingginya, pengunjung berbondong-bondong untuk melihat keduanya sebelum mereka pergi.

Hiyori Sakurai, seorang seniman berusia 30-an, mengatakan bahwa ia telah mengunjungi kebun binatang tersebut setiap hari Minggu dan bahkan beberapa hari kerja ketika ia dapat mengambil cuti dari pekerjaan.

"Setiap kali saya mengalami masa sulit, saya akan pergi menemui Ri Ri dan Shin Shin, dan mereka selalu menghibur saya," katanya. Etsuko Tokuda, seorang wanita wiraswasta berusia 60-an, telah pergi ke kebun binatang hampir setiap hari sejak pengumuman kembalinya.

"Setiap hari penting bagi saya. Saya ingin melihat mereka bahkan saat mereka sedang tidur."

Berasal dari Tiongkok, panda selama bertahun-tahun telah menjadi "utusan persahabatan" dan tawaran Tiongkok untuk membawa panda ke negara lain telah dijuluki diplomasi panda.

Hari Sabtu adalah kesempatan terakhir untuk melihat Shin Shin dan Ri Ri di kebun binatang Ueno, tetapi anak kembar mereka, yang lahir pada bulan Juni 2021, akan tetap tinggal.

Meskipun sedih melihat pasangan panda itu pergi, pensiunan Harumi Iteguchi merasa sedikit terhibur.

"Mengetahui bahwa Ri Ri dan Shin Shin akan kembali bersama sebagai pasangan ke negara asal mereka sedikit menghibur saya."