WASHINGTON - Meteorit atau batuan yang jatuh ke Bumi dari luar angkasa, telah menghantam planet kita dari lahir sekitar 4,5 miliar tahun lalu hingga saat ini. Hal itu sering kali menyebabkan kerusakan kecil tetapi terkadang memicu bencana alam. Namun, dari mana sebenarnya batuan angkasa ini berasal? Penelitian baru punya jawabannya.

Dengan mempelajari komposisi meteorit yang telah mendarat selama bertahun-tahun dan asteroid yang menghuni tata surya kita, para astronom telah menentukan bahwa sekitar 70% dari dampak meteorit yang diketahui berasal dari hanya tiga kelompok asteroid yang berada di sabuk asteroid utama tata surya kita antara Mars dan Jupiter.

Secara total, para peneliti dalam tiga penelitian berbeda kini telah mampu menjelaskan asal-usul sebagian besar dari puluhan ribu meteorit yang diketahui telah mendarat di Bumi.

Sebagai bagian dari penelitian, para astronom melakukan simulasi numerik yang memungkinkan mereka untuk memodelkan pembentukan dan evolusi keluarga asteroid yang mengorbit matahari di sabuk asteroid utama.

"Itu adalah sekelompok asteroid yang memiliki orbit serupa karena mereka merupakan pecahan yang terbentuk selama tabrakan antara dua asteroid," kata astronom Miroslav Brož dari Universitas Charles di Praha, penulis utama dari dua studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, opens new tab dan Astronomy and Astrophysics.

Tabrakan di sabuk asteroid utama membuat pecahan-pecahan batu beterbangan secara acak melalui angkasa, dan beberapa di antaranya akhirnya menghantam Bumi.

"Meskipun lebih dari 70.000 meteorit diketahui, hanya 6% yang telah diidentifikasi dengan jelas berdasarkan komposisinya sebagai berasal dari bulan, Mars, atau Vesta, salah satu asteroid terbesar di sabuk asteroid utama. Sumber meteorit lainnya masih belum teridentifikasi," kata astronom Michaël Marsset dari European Southern Observatory di Chili, penulis utama dari salah satu dari dua studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

Keluarga asteroid Massalia, yang terbentuk sekitar 40 juta tahun lalu, merupakan kelas meteorit yang disebut kondrit L yang mewakili 37% dari meteorit Bumi yang diketahui, demikian temuan penelitian tersebut.

Keluarga Karin, yang terbentuk 5,8 juta tahun lalu, dan keluarga Koronis, yang terbentuk 7,6 juta tahun lalu, merupakan kelas meteorit yang disebut kondrit H yang mewakili 33% dari meteorit Bumi yang diketahui, demikian ditunjukkannya.

8% meteorit Bumi lainnya dapat ditelusuri ke keluarga asteroid Flora dan Nysa di sabuk asteroid utama, demikian temuan penelitian tersebut. Dan sekitar 6% meteorit dapat ditelusuri ke Vesta, demikian ditunjukkannya. Penelitian sebelumnya menemukan bahwa kurang dari 1% meteorit berasal dari Mars dan bulan.

Para peneliti masih menyelidiki sumber dari sekitar 15% meteorit Bumi yang tersisa.

Batuan luar angkasa telah memainkan peran dalam membentuk arah kehidupan di Bumi. Penelitian baru tersebut tidak meneliti sumber asteroid yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu yang memusnahkan dinosaurus, selain dari keturunan burung mereka, dan memungkinkan mamalia menjadi dominan.

Penelitian lain yang diterbitkan pada bulan Agustus menemukan bahwa objek ini terbentuk di luar Jupiter dan mungkin bermigrasi ke dalam untuk menjadi bagian dari sabuk asteroid utama sebelum terlempar ke Bumi, mungkin karena tabrakan.

Seperti yang ditunjukkan oleh dampak yang membunuh dinosaurus, sebuah batu angkasa besar dapat menimbulkan ancaman mematikan bagi kehidupan di Bumi. Pada tahun 2022, pesawat ruang angkasa DART NASA menabrak asteroid Dimorphos dalam misi pertahanan planet pembuktian prinsip yang menunjukkan bahwa sebuah pesawat ruang angkasa dapat mengubah lintasan benda langit secukupnya untuk menjaga Bumi tetap aman.

Beberapa meteorit yang telah mendarat di Bumi dapat memberikan petunjuk tentang sejarah awal tata surya. Mereka adalah sisa-sisa purba dari masa sebelum planet terbentuk dalam cakram material besar - yang disebut cakram protoplanet - yang berputar mengelilingi matahari yang baru lahir.

"Kondrit adalah meteorit primitif yang sebagian besar mempertahankan komposisi aslinya sejak pembentukannya di cakram protoplanet kita," kata Marsset.