JAKARTA - Setiap pagi pukul 7 pagi, Maqsood Ahmad Ganai meninggalkan rumah untuk mendirikan warung jus kecil di pinggir jalan dekat desanya, Hugam, di distrik Anantnag selatan Kashmir yang dikelola India.

Berharap untuk menarik perhatian wisatawan dalam perjalanan mereka ke Lembah Pahalgam yang indah, 29 km (18 mil) dari Hugam, Ganai berdiri di dekat kios daruratnya sepanjang hari, melambaikan tangan ke mobil yang lewat dan menawarkan jus apel segar kepada para pelancong.

“Selamat datang, Nyonya, silakan datang dan cicipi jus apel segar Kashmir,” sapa dia dengan hangat, suaranya sopan dan penuh harap, saat membuka pintu mobil untuk tiga wisatawan wanita yang datang dari negara bagian Maharashtra di India Barat.

Secangkir plastik jus instan harganya 100 rupee (sedikit lebih dari $1).

Saat Ganai menyerahkan gelas tersebut, ia menjelaskan kepada pelanggannya bahwa jus tersebut penuh dengan vitamin, mineral, dan antioksidan penting.

Ganai, berusia 38 tahun, meraih gelar doktor di bidang botani dari Universitas Kashmir, lembaga akademis tertua dan terbesar di kawasan itu, dan memiliki hampir 10 tahun pengalaman mengajar sementara di sebuah perguruan tinggi yang dikelola pemerintah.

Meski memiliki kualifikasi dan pengalaman, Ganai telah berjuang untuk mendapatkan posisi mengajar bahkan sementara dalam lima tahun terakhir.

Ketika pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi menghapuskan otonomi terbatas Kashmir yang dikelola India dan membawanya di bawah kendali langsung New Delhi pada tahun 2019, ia mengklaim langkah tersebut akan membawa kemakmuran ekonomi dan lebih banyak investasi di wilayah tersebut.

Namun, situasi di lapangan tidak sesuai dengan klaim tersebut karena lapangan pekerjaan telah menyusut dan bisnis mengalami tren penurunan.

Tingkat pengangguran saat ini di wilayah tersebut adalah 18,3 persen, menurut data pemerintah – dua kali lipat dari rata-rata nasional sebesar 9 persen dan yang terburuk di wilayah tersebut dalam beberapa dekade, menurut partai oposisi utama Kongres.

Pada tahun 2018-2019, tepat sebelum otonomi parsial dicabut, tingkat pengangguran di Kashmir yang dikelola India adalah 5,1 persen, menurut Kementerian Statistik dan Implementasi Program India.

Angka pengangguran sebesar 18,3 persen di wilayah berpenduduk 7 juta jiwa berarti lebih dari satu juta pemuda menganggur seperti Ganai, yang terpaksa melakukan tindakan nekat, seperti mendirikan warung pinggir jalan, demi bertahan hidup.

Situasi ini semakin diperparah oleh pergolakan politik dan kekerasan selama bertahun-tahun di wilayah mayoritas Muslim, tempat pemberontakan bersenjata terhadap kekuasaan India telah berlangsung selama lebih dari tiga dekade, menewaskan puluhan ribu orang, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil.

Sengketa ini bermula pada tahun 1947 ketika wilayah Kashmir di Himalaya dibagi antara India dan negara Pakistan yang baru terbentuk setelah kekuasaan Inggris berakhir di subbenua tersebut.

Kedua negara tetangga yang bersenjata nuklir ini mengklaim wilayah tersebut secara keseluruhan dan telah berperang tiga kali di sana, menjadikannya salah satu wilayah yang paling termiliterisasi di dunia, dengan lebih dari enam juta tentara di pihak India.

Karena perselisihan dengan Pakistan, wilayah tersebut diberikan otonomi sebagian berdasarkan Pasal 370 konstitusi India, yang memberikan hak eksklusif kepada warga Kashmir atas pekerjaan pemerintah daerah, kepemilikan tanah, dan akses ke pendidikan di lembaga-lembaga yang dikelola negara.

Namun, ketika pemerintah Modi mencabut pasal tersebut pada tahun 2019, keputusannya diberlakukan melalui tindakan keras keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya selama berbulan-bulan, yang sangat mengganggu kehidupan normal dan andalan pariwisata wilayah tersebut.

Hal itu juga menimbulkan kekhawatiran akan perubahan demografi di antara penduduk, karena undang-undang dan kebijakan baru memungkinkan penduduk non-lokal untuk melamar pekerjaan di Kashmir, membeli tanah, atau bahkan menetap di wilayah tersebut.

Bagi warga Kashmir, perubahan status mereka telah menimbulkan kekhawatiran serius atas terbatasnya kesempatan kerja, khususnya bagi pemerintah, pemberi kerja terbesar di wilayah tersebut. Lebih dari 500.000 warga Kashmir bekerja di sana sebelum perubahan pada tahun 2019.

`Saya bersembunyi di balik pohon karena malu`

Namun karena tidak ada pilihan di tengah krisis pekerjaan yang meningkat saat ini, Ganai mengatakan dia terpaksa menjual jus di dekat kebun apel milik mertuanya untuk menghidupi keluarganya, termasuk ibunya, istrinya, dan seorang putra berusia enam tahun.

Pada hari baik, ia memperoleh 100-500 rupee (sekitar $1-$6), tetapi ada hari-hari di mana tidak ada pelanggan yang mampir ke kiosnya.

Ganai mengatakan dia bahkan mencoba mencari pekerjaan melalui program pemerintah seperti Undang-Undang Jaminan Pekerjaan Pedesaan Nasional Mahatma Gandhi atau MGNREGA, undang-undang penting tahun 2005 yang menjamin 100 hari kerja bagi setiap warga India.

Namun bahkan pekerjaan di MGNREGA, yang sebagian besar melibatkan pekerjaan manual tanpa keterampilan, tidaklah mudah bagi Ganai karena “kualifikasi yang berlebihan” sebagai seorang PhD.

“Mereka bilang saya terlalu memenuhi syarat untuk pekerjaan manual. Itu membuat saya frustrasi. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk menjual jus agar saya bisa tetap sibuk dan tidak kehilangan kewarasan,” kata Ganai seperti dikutip dari Al Jazeera.

“Situasi saya tidak unik karena banyak pemuda terpelajar menghadapi kesulitan ekonomi yang sama. Kami hanya punya sedikit pilihan untuk menghidupi diri sendiri.”

Meskipun menghabiskan beberapa tahun di negara bagian Madhya Pradesh di India Tengah untuk pendidikannya dan menerbitkan beberapa makalah penelitian, impian Ganai untuk memiliki karier yang stabil telah memudar.

Sekarang dia berdiri setiap hari di kiosnya selama 12 jam, pulang ke rumah pada malam hari dengan kaki yang sakit dan punggung yang sakit.

"Melihat situasi saya, ibu saya menangis memikirkan betapa kerasnya saya bekerja untuk belajar dan menjadi seseorang," katanya.

Ganai mengaku sering melihat mantan muridnya lewat di warungnya.

“Saya sembunyi di balik pohon karena malu berhadapan dengan mereka,” katanya.

Istri Ganai, Rubia, juga meraih gelar master sosiologi dari sebuah universitas di Kashmir, tetapi menganggur seperti suaminya, meskipun berusaha mendapatkan pekerjaan sebagai guru atau pekerja sosial.

Bersama-sama, mereka menghadapi tantangan berat untuk menafkahi putra mereka di tengah meningkatnya ketidakpastian ekonomi. “Saya merasa frustrasi setiap hari,” kata Ganai.

`Peluang yang berkurang`

Banyak warga Kashmir khawatir bahwa orang luar dari daerah lain di India, yang tertarik dengan iklim sedang di wilayah yang indah tersebut dibandingkan dengan panasnya India utara, akan mengambil pekerjaan di sana, sehingga membuat pemuda setempat memiliki lebih sedikit pilihan.

“Pemuda Kashmir tumbuh dalam kekacauan. Rasa kehilangan kesempatan mereka diperparah oleh ketidakpastian politik yang meningkat. Situasi ekonomi yang genting diperburuk oleh pembangunan yang terbatas,” kata Muhammad Maqbool, seorang petani dari desa Tral di Kashmir selatan.

Dia mengatakan kaum muda Kashmir merasa terpinggirkan secara politik dan ekonomi sejak 2019.

“Anak-anak saya merasa frustrasi dengan meningkatnya persaingan dan menyusutnya rasa kendali atas masa depan mereka,” katanya tentang kedua putrinya, berusia 23 dan 25 tahun, keduanya memiliki gelar master di bidang sains.

“Kami tidak memiliki kesempatan untuk berkembang di tanah air kami,” kata Nahida Jan (29) seorang peneliti ilmu sosial dari kota utama wilayah tersebut, Srinagar.

Seperti Ganai, dia khawatir masa depannya suram karena tidak ada jaminan pekerjaan di Kashmir. “Kebijakan egois pemerintah ini telah membahayakan masa depan kita,” kata Jan, seraya menambahkan bahwa pemerintah tidak peduli dengan pengangguran di Kashmir.

Dalam beberapa tahun terakhir, sektor-sektor seperti pariwisata, kerajinan tangan dan pertanian, urat nadi perekonomian Kashmir, telah sangat terpengaruh oleh ketegangan geopolitik.

Awal bulan ini, wilayah tersebut memilih pemerintahan pertamanya dalam satu dekade, dengan partai Konferensi Nasional yang pro-India membentuk pemerintahan.

Warga Kashmir kini mengamati bagaimana Kepala Menteri Omar Abdullah akan menangani aspirasi ekonomi mereka. Setelah memangku jabatan, Abdullah mengatakan ia akan menjadikan penanganan krisis pengangguran sebagai prioritas.

Selama kunjungannya ke Kashmir pada tanggal 19 September, Perdana Menteri Modi menyebut pemilu yang baru saja selesai sebagai “perayaan demokrasi” dan berjanji untuk memulihkan status kenegaraan wilayah tersebut, tanpa menetapkan batas waktu.

Seorang pejabat pemerintah, yang berbicara secara anonim karena ia tidak berhak berbicara kepada media, mengatakan meskipun pariwisata telah menunjukkan beberapa tanda pemulihan, pertumbuhan industri di wilayah tersebut masih lamban.

Ia mengatakan Kebijakan Industri pemerintah tahun 2021, yang bertujuan untuk menarik investasi, sejauh ini telah menghasilkan hasil yang terbatas.

"Terdapat kesenjangan antara janji kebijakan dan hasil nyata," kata pejabat tersebut.

"Klaim pemerintah tentang peningkatan sektoral tampaknya tidak sejalan dengan penciptaan lapangan kerja di lapangan."

Sebuah laporan oleh surat kabar Indian Express pada bulan Desember 2023 mengatakan Kashmir menerima investasi lebih dari $300 juta, angka yang jauh lebih rendah dari klaim yang berulang kali dibuat oleh pemerintah daerah untuk mengamankan investasi senilai $10 miliar sejak Agustus 2019.

Ashok Kaul, juru bicara Partai Bharatiya Janata (BJP) Modi di Kashmir yang dikelola India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah federal membawa pembangunan ke wilayah tersebut, yang, menurutnya, telah “kurang selama beberapa dekade”.

“Kami telah berupaya menciptakan lapangan kerja dan prosesnya masih berlangsung. Industri telah dimulai dan ini akan meningkatkan lapangan kerja secara bertahap,” kata Kaul.

“New Delhi mendukung semua kebijakan pembangunan di Kashmir.”

`Tidak pernah melihat masa-masa buruk seperti ini dalam hidup`

Di sisi lain, Muhammad Ashraf, seorang tukang batu berusia 60 tahun dari desa Kaloosa, Bandipora, berharap pemerintahan daerah baru akan membawa bantuan ekonomi.

“Anak saya punya gelar MBA tetapi bekerja sebagai tenaga penjual dengan gaji 5.000 rupee per bulan ($59),” kata Ashraf, seraya menambahkan bahwa ketiga anaknya, termasuk seorang putri, menganggur meskipun memiliki gelar sarjana.

"Apa pun yang Anda dengar tentang apa yang disebut perkembangan di Kashmir di media semuanya palsu," katanya saat tetangganya yang beragama Hindu, Chaman Lal Kaul, seorang guru pemerintah pensiunan berusia 70 tahun, mengangguk setuju.

"Terjadi banjir pengangguran," kata Kaul, seraya menambahkan bahwa kawasan tersebut telah semakin terpinggirkan sejak 2019 karena pemerintahan daerah yang tidak dipilih melalui pemilihan umum, yang didukung oleh New Delhi, diduga tidak menunjukkan minat dalam mengatasi krisis pengangguran.

Karena tidak adanya industri besar dan bisnis swasta, sebagian besar penduduk di Kashmir yang dikelola India memilih pekerjaan pemerintah sebelum status wilayah tersebut diubah oleh New Delhi.

Kini, para pengangguran di sana menuduh pemerintah federal melakukan "intrik politik untuk memperluas basis pemilihnya" dengan mengubah sistem kuota pada tahun 2023.

Perubahan tersebut meningkatkan porsi lowongan yang disediakan dalam pekerjaan pemerintah menjadi lebih dari 60 persen untuk berbagai lapisan sosial, seperti suku nomaden yang dilindungi, kasta yang kurang beruntung di antara umat Muslim dan Hindu, dan yang lainnya dalam kemiskinan, yang menyebabkan mayoritas orang di wilayah tersebut harus bersaing untuk mendapatkan kurang dari setengah posisi yang tersedia.

Sebelum tahun 2019, 50 persen pekerjaan disediakan untuk apa yang disebut penduduk "umum".

“Perhitungan politik BJP untuk keuntungan elektoral telah menjerumuskan sebagian besar penduduk ke dalam jurang kerugian, membahayakan prospek karier ribuan pemuda terdidik,” kata Waseem Mir, seorang sarjana PhD dari Srinagar.

“Meskipun tindakan afirmatif penting untuk mendukung kelompok kurang mampu, cakupannya harus sesuai dengan representasi mereka dalam masyarakat. Pengurangan kesempatan kerja yang berlebihan bagi mayoritas berisiko mendorong lebih banyak orang jatuh miskin, yang pada akhirnya meningkatkan jumlah orang kurang mampu dan merusak tujuan tindakan afirmatif.”

BJP mengatakan perubahan ini bertujuan untuk menghadirkan “keadilan yang telah lama ditunggu” bagi masyarakat di daerah terpencil dan terbelakang di Kashmir yang dikelola India.

`Tidak ada investasi di sektor yang menghasilkan lapangan kerja`

Para ahli juga menyalahkan melonjaknya krisis pengangguran di Kashmir pada apa yang mereka sebut sebagai "prioritas yang salah" dari pemerintah, dengan sebagian besar modal finansial diarahkan ke sektor-sektor yang menciptakan kesempatan kerja terbatas.

Ketika Modi mengunjungi wilayah tersebut pada bulan Maret tahun ini, ia mengumumkan serangkaian proyek senilai $777 juta, yang katanya akan meningkatkan ekonomi pertanian dan pariwisata.

Namun, para ahli mengatakan proyek-proyek tersebut tidak serta-merta berkontribusi pada penciptaan lapangan kerja lokal.

"Meskipun pemerintah sering mengumumkan proyek pembangunan seperti jalan dan terowongan, proyek tersebut tidak serta merta menciptakan lapangan kerja. Penciptaan lapangan kerja membutuhkan peningkatan belanja pada sektor sosial ekonomi lokal seperti pariwisata dan pertanian," kata ekonom dan penulis Nisar Ali.

Akibatnya, kata Ali, wilayah tersebut memiliki masalah pengangguran yang unik: sejumlah besar pemuda terdidik tidak memiliki pekerjaan yang sesuai dengan keterampilan mereka.

"Kita mengalami kekurangan tenaga kerja, dengan 700.000-800.000 pekerja dari negara bagian lain mengisi pekerjaan konstruksi sementara kaum muda kita tetap menganggur," katanya.

Alasannya, katanya, adalah karena banyak pemuda Kashmir yang berpendidikan, tetapi ada ketidaksesuaian antara kualifikasi mereka dan pekerjaan yang tersedia.

“Mereka sering mencari pekerjaan kerah putih, tetapi ekonomi lokal tidak memiliki infrastruktur dan peluang untuk mengakomodasi mereka, sehingga banyak yang tetap menganggur atau mencari pekerjaan di luar wilayah tersebut. Pekerja migran, yang sering kali berasal dari negara bagian seperti Bihar, Uttar Pradesh, dan Jharkhand, bekerja di sektor-sektor seperti konstruksi, pertanian, dan industri skala kecil, sehingga mereka lebih menarik bagi para pengusaha untuk tenaga kerja tidak terampil dan semi terampil,” kata Ali.

Itulah sebabnya, menurut Ali, pemuda Kashmir sering memilih apa yang disebutnya “pekerjaan yang membuat stres”, sebuah fenomena di mana individu terdidik bekerja pada pekerjaan bergaji rendah, sebuah tren yang juga umum terjadi di zona konflik lain seperti Palestina atau Kosovo.

Kembali ke kedai jusnya, Ganai menghadapi masalah tambahan. “Bahkan dalam pekerjaan seperti ini, persaingannya sangat ketat,” katanya, sambil memanggil pelanggan lain. (*)