LIMA - Presiden Tiongkok Xi Jinping meluncurkan serangan diplomatik selama seminggu di Amerika Selatan. Dia meresmikan pelabuhan laut dalam yang besar di Peru, sebuah investasi senilai $1,3 miliar oleh Beijing karena berupaya untuk memperluas perdagangan dan pengaruh di benua itu.

Dengan meningkatnya permintaan Tiongkok akan barang pertanian dan logam dari Amerika Latin, Xi akan berpartisipasi dalam KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Lima, kemudian menuju KTT Kelompok 20 di Rio de Janeiro minggu depan, di mana ia juga akan melakukan kunjungan kenegaraan ke Brasil.

Xi dan Presiden Peru Dina Boluarte berpartisipasi pada hari Kamis melalui tautan video dalam pembukaan pelabuhan Chancay, sekitar 80 kilometer (48 mil) di utara Lima di Samudra Pasifik, dan menandatangani kesepakatan untuk memperluas perjanjian perdagangan bebas yang ada.

Xi mengatakan bahwa Chancay, pelabuhan laut dalam dengan 15 tempat berlabuh, merupakan awal yang sukses dari "Jalur Sutra maritim abad ke-21" dan bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok, kebangkitan modern rute perdagangan Jalur Sutra kuno.

"Tiongkok bersedia bekerja sama dengan pihak Peru untuk menjadikan proyek Chancay sebagai titik awal untuk membangun koridor maritim-darat baru antara Tiongkok dan Amerika Latin serta menghubungkan Jalur Inca Besar," kata Xi, merujuk pada jaringan pegunungan abad ke-15 yang menghubungkan kekaisaran Inca.

Dalam sebuah artikel opini di surat kabar negara El Peruano, Xi mengatakan proyek Chancay akan menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $4,5 miliar, menciptakan lebih dari 8.000 lapangan kerja langsung, dan mengurangi biaya logistik rute Peru-Tiongkok hingga 20%.

Pelabuhan besar yang dikendalikan Tiongkok ini dibangun oleh Cosco Shipping Ports (1199.HK), membuka tab baru, dan menerima investasi Tiongkok sebesar $1,3 miliar untuk tahap pertamanya. Tiongkok diperkirakan akan menghabiskan miliaran dolar lagi karena Beijing dan Lima berupaya untuk memposisikannya sebagai pusat pengiriman utama antara Asia dan Amerika Selatan.

Kapal pertama dijadwalkan berlayar dari Chancay minggu depan, mengangkut buah-buahan Peru ke Tiongkok, kata Mario Ocharan, direktur Kamar Dagang Chancay Peru.

Motivasi utama Tiongkok untuk mengembangkan pelabuhan raksasa itu, menurut Ocharan, adalah akses ke negara tetangga Brasil, tempat jalur kereta api baru direncanakan untuk mengangkut ekspor Brasil seperti kacang kedelai dan bijih besi ke pelabuhan itu.

Proyek kereta api itu diperkirakan menelan biaya $3,5 miliar, menurut Mario de las Casas, manajer urusan korporat di Cosco Shipping Chancay Peru.

Membangun hubungan itu "sangat penting" untuk meningkatkan transportasi kedelai karena Brasil adalah penjual utama komoditas itu ke Tiongkok, katanya. Hambatan Geopolitik dan Ekonomi

Peresmian pelabuhan ini dilakukan saat Beijing berupaya untuk lebih memanfaatkan sumber daya alam Amerika Latin yang kaya, di tengah ketegangan perdagangan dengan Eropa dan kekhawatiran tentang tarif AS di masa mendatang atas ekspor Tiongkok dari pemerintahan Trump yang akan datang.

Ratusan eksekutif bisnis Tiongkok telah mendampingi Xi dalam perjalanan ini termasuk pimpinan perusahaan yang banyak berinvestasi di Peru seperti Chinalco, yang memiliki tambang tembaga Toromocho.

Robert Evan Ellis, profesor riset Amerika Latin di Sekolah Tinggi Perang Angkatan Darat AS, mengatakan bahwa Chancay akan membuat pengiriman antara Amerika Latin dan Tiongkok lebih efisien.

Karena pelabuhan ini dapat menangani kapal-kapal terbesar, hal ini akan mengurangi kebutuhan pengirim untuk menggabungkan peti kemas kargo di titik-titik perantara, sehingga mengurangi biaya dan waktu penanganan.

"Chancay menggambarkan bagaimana Tiongkok berupaya mengamankan akses ke sumber daya dan pasar serta perjuangannya yang semakin sukses untuk memonopoli nilai tambah global," kata Ellis.

Investasi besar Tiongkok di Chancay telah meningkatkan kewaspadaan di Washington. Jenderal Laura Richardson, mantan kepala Komando Selatan AS, memperingatkan awal bulan ini bahwa Chancay dapat digunakan oleh angkatan laut Tiongkok dan untuk pengumpulan intelijen.

Kecemasan AS tentang Chancay mencerminkan pergeseran yang lebih luas dan berlangsung selama beberapa dekade di wilayah yang selama ini dianggap Washington sebagai halaman belakangnya. Tiongkok telah melampaui Amerika Serikat untuk menjadi mitra dagang terbesar bagi negara-negara seperti Peru.

Tiongkok Global Times yang didukung negara menulis dalam editorialnya pada hari Senin bahwa pelabuhan tersebut "sama sekali bukan alat untuk persaingan geopolitik", dan menyebut tuduhan AS tentang potensi penggunaan militer di pelabuhan tersebut sebagai "fitnah"