BARU YORK - Merek es krim Ben & Jerry`s mengatakan dalam gugatan yang diajukan Rabu bahwa perusahaan induk Unilever (ULVR.L), telah membungkam upayanya untuk menyatakan dukungan bagi pengungsi Palestina. Mereka juga mengancam akan membubarkan dewan direksi dan menggugat anggotanya atas masalah tersebut.

Gugatan tersebut merupakan tanda terbaru dari ketegangan yang telah lama membara antara Ben & Jerry`s dan pembuat produk konsumen Unilever.

Keretakan meletus di antara keduanya pada tahun 2021 setelah Ben & Jerry`s mengatakan akan berhenti menjual produknya di Tepi Barat yang diduduki Israel karena tidak sesuai dengan nilai-nilainya, sebuah langkah yang menyebabkan beberapa investor melepaskan saham Unilever.

Pembuat es krim itu kemudian menggugat Unilever karena menjual bisnisnya di Israel kepada pemegang lisensinya di sana, yang memungkinkan pemasaran di Tepi Barat dan Israel untuk terus berlanjut. Gugatan tersebut diselesaikan pada tahun 2022.

Dalam gugatan barunya, Ben & Jerry`s mengatakan bahwa Unilever telah melanggar ketentuan penyelesaian tahun 2022, yang masih dirahasiakan.

Namun, sebagai bagian dari perjanjian tersebut, Unilever diharuskan untuk "menghormati dan mengakui tanggung jawab utama dewan independen Ben & Jerry`s atas misi sosial Ben & Jerry`s," menurut gugatan tersebut.

"Ben & Jerry`s telah empat kali mencoba untuk berbicara di depan umum untuk mendukung perdamaian dan hak asasi manusia," menurut gugatan tersebut. "Unilever telah membungkam setiap upaya ini."

Menanggapi berita Reuters, Unilever mengatakan dalam pernyataan melalui email: "Kami turut berduka cita kepada semua korban peristiwa tragis di Timur Tengah. Kami menolak klaim yang dibuat oleh dewan misi sosial B&J, dan kami akan membela kasus kami dengan sangat kuat."

"Kami tidak akan berkomentar lebih lanjut tentang masalah hukum ini," tambahnya.

Ben & Jerry`s mengatakan dalam gugatan tersebut bahwa mereka telah mencoba menyerukan gencatan senjata, mendukung perjalanan aman para pengungsi Palestina ke Inggris, mendukung para mahasiswa yang berunjuk rasa di perguruan tinggi AS terhadap kematian warga sipil di Gaza, dan mengadvokasi penghentian bantuan militer AS ke Israel, tetapi telah diblokir oleh Unilever.

Dewan independen secara terpisah berbicara tentang beberapa topik tersebut, tetapi perusahaan tersebut dibungkam, kata gugatan tersebut.

Ben & Jerry`s mengatakan bahwa Peter ter Kulve, kepala es krim Unilever, mengatakan bahwa ia khawatir tentang "persepsi anti-Semitisme yang berkelanjutan" mengenai merek es krim yang menyuarakan pendapatnya tentang pengungsi Gaza, menurut gugatan tersebut.

Unilever juga diharuskan berdasarkan perjanjian penyelesaian untuk melakukan pembayaran total sebesar $5 juta kepada Ben & Jerry`s agar merek tersebut memberikan sumbangan kepada kelompok hak asasi manusia pilihannya, menurut gugatan tersebut.

Ben & Jerry`s memilih Jewish Voice for Peace yang condong ke kiri dan Cabang Wilayah Teluk San Francisco dari Council on American-Islamic Relations, di antara yang lain, kata gugatan tersebut.

Unilever pada bulan Agustus menolak pemilihan tersebut, dengan mengatakan bahwa Jewish Voice for Peace "terlalu kritis terhadap pemerintah Israel," menurut gugatan tersebut.

Ben & Jerry`s telah memposisikan dirinya sebagai perusahaan yang sadar sosial sejak Ben Cohen dan Jerry Greenfield mendirikan perusahaan tersebut di sebuah pom bensin yang telah direnovasi pada tahun 1978.

Perusahaan tersebut mempertahankan misi tersebut setelah Unilever mengakuisisinya pada tahun 2000.

Pada bulan Maret, Unilever mengatakan akan memisahkan bisnis es krimnya, yang mencakup Ben & Jerry`s, pada akhir tahun 2025 untuk menyederhanakan kepemilikannya.

Lusinan produk Unilever termasuk sabun Dove, mayones Hellmann`s, kubus kaldu Knorr, deterjen Surf, dan petroleum jelly Vaseline.