KYIV - Ketika Yuriy Shelmuk mendirikan sebuah perusahaan tahun lalu yang membuat pengacau sinyal pesawat nirawak, ia mengatakan hanya ada sedikit yang berminat pada perangkat tersebut. Sekarang perusahaan itu memproduksi 2.500 per bulan dan memiliki daftar tunggu selama enam minggu.

Permintaan bergeser setelah kegagalan serangan balik besar Ukraina pada musim panas 2023 yang dimaksudkan untuk menempatkan pasukan Rusia yang menyerang dalam posisi yang sulit. Kyiv mengutip penggunaan kendaraan udara tak berawak Rusia secara luas untuk menemukan dan menyerang target, serta sejumlah besar ranjau darat dan pasukan.

“Pesawat nirawak udara yang terkonsentrasi dan murah menghentikan semua serangan kami,” kata Shelmuk. “Ada pemahaman bahwa pengubah permainan baru telah muncul.”

Sebagian besar dari lebih dari 800 perusahaan di sektor produksi pertahanan Ukraina yang sedang berkembang didirikan setelah invasi skala penuh Rusia tahun 2022 yang memasuki hari ke-1.000 pada hari Selasa.

Banyak yang dibuat sebagai respons terhadap kondisi medan perang yang berkembang pesat, termasuk pesawat nirawak - pertama di udara dan kemudian di darat dan laut - serta teknologi antipesawat nirawak dan, yang semakin berkembang, kecerdasan buatan.

“Sektor industri militer Ukraina adalah sektor yang paling cepat berinovasi di seluruh dunia saat ini,” kata Halyna Yanchenko, seorang anggota parlemen Ukraina yang telah mengadvokasi produsen senjata lokal di parlemen.

Baik Ukraina maupun Rusia sedang dalam jalur untuk membuat sekitar 1,5 juta pesawat nirawak tahun ini, sebagian besar kendaraan "pandangan orang pertama" kecil yang harganya beberapa ratus dolar per unit dan dapat dipiloti dari jarak jauh untuk mengidentifikasi dan menyerang target musuh.

Pada bulan Februari, pasukan Ukraina telah memberi tahu Reuters bahwa banyaknya pesawat nirawak Rusia membuat mereka lebih sulit bergerak bebas dan membangun benteng.

Pada musim panas, ketika Rusia mulai mengambil alih wilayah Ukraina dengan kecepatan tercepat sejak awal konflik, sebagian besar truk pikap militer yang rusak berat dilengkapi kubah peperangan elektronik (EW) yang hanya akan dipasang pada peralatan bernilai tinggi tahun lalu.

Perusahaan Shelmuk, Unwave, adalah satu dari sekitar 30 perusahaan yang memproduksi sistem semacam itu, yang memblokir sinyal dan menggunakan berbagai cara untuk mengganggu sistem komputer di dalam pesawat nirawak.

Kebanyakan sistem EW antipesawat nirawak mengganggu satu, atau paling banter beberapa frekuensi radio, yang berarti pilot pesawat nirawak Rusia dapat menghindari gangguan dengan berpindah ke frekuensi baru.

Dengan demikian, pembuat EW memantau obrolan daring Rusia yang terkait dengan pesawat nirawak untuk memahami frekuensi mana yang akan digunakan pesawat nirawak mereka.

PERANG ROBOT
Seiring bertambahnya korban dan kelelahan, kedua belah pihak dalam perang tersebut mencoba mengganti manusia dengan mesin.

Ukraina kini memiliki lebih dari 160 perusahaan yang membangun kendaraan darat tanpa awak, menurut akselerator pertahanan yang didukung negara Brave1. Kendaraan tersebut dapat digunakan untuk mengirim perbekalan, mengevakuasi yang terluka, atau membawa senapan mesin yang dioperasikan dari jarak jauh.

Seorang kolonel angkatan darat, dengan kode panggilan Hephaestus, baru-baru ini meninggalkan militer untuk mulai membangun sistem senapan mesin otomatis. Ia mengatakan enam produknya telah menggantikan penembak manusia di garis depan, yang memungkinkan mereka mengoperasikan senjata di layar yang jauh dari bahaya.

Flyunt mengatakan hal ini semakin umum terjadi: "Perang modern adalah konfrontasi teknologi untuk pendeteksian, pengacauan, dan penghancuran dari jarak jauh, yang hanya menyisakan kemampuan bagi operator untuk membuat keputusan tentang serangan," katanya.

Menteri persenjataan Herman Smetanin juga mengatakan peperangan jarak jauh, termasuk menggunakan kecerdasan buatan, sedang meningkat.

"Dalam waktu dekat, ini akan menjadi arah utama pengembangan, perang robot," katanya kepada Reuters. "Ini tentang kehidupan orang-orang, kita perlu melindungi mereka."

Ukraina berharap sistem pertahanan yang inovatif Negara itu akan menyediakan fondasi baru bagi ekonomi yang hancur akibat invasi.

Negara itu telah menggelontorkan $1,5 miliar untuk meningkatkan manufaktur pertahanan yang telah mandek sejak zaman Soviet, kata menteri persenjataan Smetanin, meskipun masih bergantung pada sekutu Barat untuk peluru, rudal, dan pertahanan udara.

Kapasitas produksi pertahanan telah tumbuh dari $1 miliar pada tahun 2022 menjadi $20 miliar pada tahun 2024, tetapi Ukraina hanya mampu membeli sekitar setengahnya, kata menteri itu, sehingga kapasitas manufaktur tambahan tidak terpakai.

Beberapa produsen mengeluhkan batasan ketat pada margin keuntungan dan kurangnya kontrak pengadaan negara jangka panjang - sebuah masalah yang menurut Presiden Volodymyr Zelenskiy ingin ia atasi.

Empat perusahaan yang diwawancarai Reuters juga mengatakan mereka kesulitan menemukan cukup banyak staf yang berkualifikasi.

Kateryna Mykhalko, direktur Tech Force di UA, sebuah asosiasi produsen pertahanan swasta, mengatakan 85% dari 38 perusahaan yang disurvei oleh organisasinya sedang mempertimbangkan untuk merelokasi operasi ke luar negeri atau telah melakukannya.

Masalah yang paling pelik bagi banyak orang adalah larangan ekspor senjata di masa perang yang ingin dicabut oleh perusahaan-perusahaan untuk menghasilkan modal guna ekspansi. Para pejabat khawatir tentang ketidaksetujuan publik terhadap negara yang bergantung pada bantuan yang mengekspor senjata di tengah perang.