LONDON - Ada beberapa frasa yang sulit didengar Wachuka Gichohi setelah menjalani empat tahun hidup dengan COVID jangka panjang. Hal itu ditandai dengan kelelahan yang melemahkan, nyeri, serangan panik, dan gejala lain yang begitu parah sehingga ia takut akan meninggal dalam semalam.

Di antaranya adalah pernyataan yang biasanya tidak berbahaya seperti, "Semoga lekas sembuh" atau "Semoga Anda cepat pulih," kata pengusaha wanita Kenya itu sambil menggelengkan kepalanya.

Gichohi, 41 tahun, tahu bahwa frasa seperti itu bermaksud baik. "Saya pikir Anda harus menerima, bagi saya, itu tidak akan terjadi."

Studi ilmiah terkini mengungkap pengalaman jutaan pasien seperti Gichohi. Mereka berpendapat bahwa semakin lama seseorang sakit, semakin rendah peluang mereka untuk pulih sepenuhnya.

Jendela terbaik untuk pemulihan adalah dalam enam bulan pertama setelah terkena COVID-19, dengan peluang yang lebih baik bagi orang-orang yang penyakit awalnya tidak terlalu parah, serta mereka yang divaksinasi, menurut para peneliti di Inggris dan Amerika Serikat, membuka tab baru. Orang-orang yang gejalanya berlangsung antara enam bulan dan dua tahun cenderung tidak pulih sepenuhnya.

Bagi pasien yang telah berjuang selama lebih dari dua tahun, peluang untuk pulih sepenuhnya "akan sangat tipis," kata Manoj Sivan, seorang profesor kedokteran rehabilitasi di Universitas Leeds dan salah satu penulis temuan yang dipublikasikan di The Lancet.

Sivan mengatakan ini harus disebut "COVID panjang yang persisten" dan dipahami seperti kondisi kronis ensefalomielitis mialgik/sindrom kelelahan kronis, atau fibromyalgia, yang dapat menjadi ciri-ciri COVID panjang atau faktor risikonya.

PERHATIAN YANG BERKURANG
COVID jangka panjang, didefinisikan sebagai gejala yang bertahan selama tiga bulan atau lebih setelah infeksi awal, melibatkan serangkaian gejala mulai dari kelelahan ekstrem hingga kabut otak, sesak napas, dan nyeri sendi.

Gejalanya dapat berkisar dari ringan hingga sangat melumpuhkan, dan belum ada tes diagnostik atau perawatan yang terbukti, meskipun para ilmuwan telah membuat kemajuan dalam teori tentang siapa yang berisiko dan apa yang mungkin menyebabkannya.

Satu penelitian di Inggris, opens new tab, menunjukkan hampir sepertiga dari mereka yang melaporkan gejala pada 12 minggu pulih setelah 12 bulan. Yang lain, terutama di antara pasien yang dirawat di rumah sakit, menunjukkan tingkat pemulihan yang jauh lebih rendah.

Dalam sebuah penelitian, opens new tab yang dijalankan oleh Kantor Statistik Nasional Inggris, dua juta orang melaporkan sendiri gejala COVID jangka panjang pada bulan Maret lalu. Sekitar 700.000, atau 30,6%, mengatakan bahwa mereka pertama kali mengalami gejala setidaknya tiga tahun sebelumnya.

Secara global, perkiraan yang diterima menunjukkan antara 65 juta, opens new tab dan 200 juta, opens new tab orang mengalami COVID jangka panjang. Itu bisa berarti antara 19,5 juta hingga 60 juta orang menghadapi gangguan kesehatan selama bertahun-tahun berdasarkan perkiraan awal, kata Sivan.

Amerika Serikat dan beberapa negara seperti Jerman terus mendanai penelitian COVID jangka panjang.

Namun, lebih dari dua lusin pakar, advokat pasien, dan eksekutif farmasi mengatakan kepada Reuters bahwa dana dan perhatian untuk kondisi tersebut semakin berkurang di negara-negara kaya lainnya yang secara tradisional mendanai penelitian skala besar. Di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, hal itu tidak pernah ada.

"Perhatian telah bergeser," kata Amitava Banerjee, seorang profesor di University College London yang memimpin uji coba besar obat-obatan yang digunakan kembali dan program rehabilitasi.

Dia mengatakan COVID jangka panjang harus dilihat sebagai kondisi kronis yang dapat diobati untuk meningkatkan kehidupan pasien daripada disembuhkan, seperti penyakit jantung atau radang sendi.

`SANGAT MELUMPUHKAN`
Leticia Soares, 39, dari timur laut Brasil, terinfeksi pada tahun 2020 dan telah berjuang melawan kelelahan hebat dan nyeri kronis sejak saat itu. Pada hari yang baik, dia menghabiskan waktu lima jam di luar tempat tidur.

Saat ia dapat bekerja, Soares adalah salah satu pimpinan dan peneliti di Patient-Led Research Collaborative, sebuah kelompok advokasi yang terlibat dalam tinjauan, membuka tab baru bukti COVID jangka panjang yang diterbitkan baru-baru ini di Nature.

Soares berkata Dia yakin pemulihan jarang terjadi lebih dari 12 bulan. Beberapa pasien mungkin mendapati gejala mereka mereda, lalu kambuh lagi, semacam remisi yang dapat disalahartikan sebagai pemulihan, katanya.

"Ini sangat melumpuhkan dan mengisolasi. Anda menghabiskan waktu setiap kali bertanya-tanya, `Apakah saya akan bertambah buruk setelah ini?`" katanya tentang pengalamannya sendiri.

Soares mengonsumsi antihistamin dan perawatan lain yang umum tersedia untuk mengatasi kehidupan sehari-hari. Empat dokter spesialis COVID jangka panjang di berbagai negara mengatakan mereka meresepkan obat-obatan tersebut, yang diketahui aman. Beberapa bukti menunjukkan obat-obatan tersebut membantu.

Yang lain kurang berhasil dengan pengobatan arus utama.
Penyakit Gichohi dikesampingkan oleh dokternya, dan dia beralih ke praktisi pengobatan fungsional, yang berfokus pada perawatan yang lebih holistik.

Dia pindah dari kota asalnya yang sibuk di Nairobi ke kota kecil di dekat Gunung Kenya, mengawasi tingkat aktivitasnya untuk mencegah kelelahan dan menerima akupunktur dan terapi trauma. Dia telah mencoba pengobatan kecanduan naltrexone, yang memiliki beberapa bukti manfaat untuk gejala COVID jangka panjang, dan obat anti-infeksi parasit ivermectin yang kontroversial, yang tidak tetapi katanya membantunya.

Dia mengatakan beralih dari "mengejar pemulihan" ke menjalani realitas barunya adalah penting.

Pendekatan pengobatan sepotong-sepotong diharapkan sementara penelitian berlangsung, dan mungkin jangka panjang, kata Anita Jain, spesialis COVID jangka panjang di Organisasi Kesehatan Dunia.

Sementara itu, orang yang mengalami COVID jangka panjang menghadapi tantangan baru dengan setiap lonjakan kasus COVID. Sejumlah penelitian menunjukkan infeksi ulang dapat memperburuk COVID jangka panjang yang ada.

Shannon Turner, penyanyi kabaret berusia 39 tahun dari Philadelphia, terkena COVID pada akhir Maret atau awal April 2020.

Dia sudah hidup dengan artritis psoriatis dan sindrom antibodi antifosfolipid, penyakit autoimun yang membuatnya rutin mengonsumsi steroid dan imunoterapi. Kondisi seperti itu dapat meningkatkan risiko terkena COVID jangka panjang, kata para peneliti.

Musim panas lalu, Turner terkena COVID lagi. Sekali lagi, dia sangat lelah dan menggunakan alat bantu jalan untuk bergerak.

Turner bertekad untuk mengejar karier musiknya meskipun terus-menerus merasakan sakit, pusing, dan detak jantung yang cepat, yang membuatnya sering dirawat di rumah sakit.

"Saya tidak ingin menjalani hidup saya di tempat tidur," katanya.