TAIPEI - Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan pada Minggu bahwa China telah hampir menggandakan jumlah kapal perangnya yang beroperasi di sekitar pulau itu dalam 24 jam sebelumnya, menjelang apa yang diperkirakan sumber keamanan akan menjadi babak baru permainan perang.

China, yang memandang Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri, telah marah dengan kunjungan Presiden Lai Ching-te ke Hawaii dan wilayah AS di Guam sebagai bagian dari tur Pasifik. Lai kembali dari perjalanan selama seminggu pada Jumat malam.

Beijing telah menggelar dua putaran latihan perang di sekitar Taiwan tahun ini.

Dalam laporan harian pagi tentang aktivitas militer Tiongkok, Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan ada 14 kapal perang Tiongkok yang beroperasi di dekatnya, naik dari delapan yang dilaporkan pada hari sebelumnya.

Kementerian mengatakan telah mendeteksi empat balon Tiongkok terbang di atas Selat Taiwan, salah satunya telah menyentuh bagian atas pulau tersebut.

Cuaca kemungkinan akan menjadi faktor dalam keputusan Tiongkok untuk melakukan latihan perang, kata sumber keamanan. Cuaca di selat tersebut buruk akhir pekan ini.

Kementerian Pertahanan Tiongkok tidak menjawab panggilan ke kantor beritanya untuk meminta komentar di luar jam kantor pada hari Minggu.

Namun dalam komentar bernada keras di akun WeChat-nya pada hari Minggu, Kementerian Keamanan Negara Tiongkok mengatakan upaya Lai untuk "menggunakan senjata untuk mencari kemerdekaan" dan mendekati Amerika Serikat pasti akan gagal.

Pemerintah Taiwan sedang "berpura-pura berkuasa" sementara pemerintah AS "bertindak bersama gangster dan serigala" dalam mendukung Taiwan, katanya.

"Tidak ada negara, organisasi, atau individu yang boleh meremehkan tekad kuat, kemauan keras, dan kapasitas kuat pemerintah dan rakyat Tiongkok untuk menjaga kedaulatan nasional dan integritas teritorial," katanya.

Tidak seorang pun boleh berasumsi bahwa mereka dapat "melanggar aturan dalam masalah Taiwan tanpa harus membayar harganya", tambah kementerian tersebut.

Lai dan pemerintahannya menolak klaim kedaulatan Beijing.