TAIPEI - China mengerahkan armada angkatan laut terbesarnya di perairan regional dalam hampir tiga dekade. Hal itu menimbulkan ancaman bagi Taiwan yang lebih nyata daripada latihan perang China sebelumnya, kata kementerian pertahanan Taiwan.

Berbicara di Taipei, juru bicara Kementerian Pertahanan Sun Li-fang mengatakan skala pengerahan angkatan laut Tiongkok saat ini di wilayah yang membentang dari pulau-pulau Jepang selatan hingga ke Laut Cina Selatan adalah yang terbesar sejak Tiongkok mengadakan latihan perang di sekitar Taiwan menjelang pemilihan presiden Taiwan tahun 1996.

Militer Tiongkok belum berkomentar dan belum mengonfirmasi bahwa mereka sedang melakukan latihan apa pun.

Tiongkok, yang memandang Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri atas penolakan pulau itu, diperkirakan akan meluncurkan latihan untuk mengekspresikan kemarahannya atas lawatan Presiden Lai Ching-te ke Pasifik yang berakhir pada hari Jumat, yang mencakup persinggahan di Hawaii dan wilayah AS di Guam.

Militer Taiwan meningkatkan kewaspadaannya pada hari Senin setelah mengatakan Tiongkok telah memesan wilayah udara dan mengerahkan kapal angkatan laut dan penjaga pantai.

"Skala saat ini adalah yang terbesar dibandingkan dengan empat latihan sebelumnya," kata Sun. "Terlepas dari apakah mereka telah mengumumkan latihan, latihan itu menimbulkan ancaman besar bagi kita."

Pejabat senior intelijen kementerian Hsieh Jih-sheng mengatakan dalam konferensi pers yang sama bahwa sejauh ini belum ada latihan tembak langsung di tujuh zona ruang udara "yang dilindungi" milik Tiongkok, dua di antaranya berada di Selat Taiwan, tetapi telah terjadi peningkatan signifikan dalam aktivitas Tiongkok di sebelah utara Taiwan selama sehari terakhir.

Jumlah kapal angkatan laut dan penjaga pantai Tiongkok di wilayah tersebut, yang menurut sumber keamanan Taiwan kepada Reuters tetap sekitar 90, "sangat mengkhawatirkan", dan Tiongkok membidik negara-negara lain di wilayah tersebut dan bukan hanya Taiwan, tambahnya.

Penempatan Tiongkok di Rantai Pulau Pertama - yang membentang dari Jepang melalui Taiwan, Filipina, dan seterusnya ke Kalimantan, yang melingkupi laut pesisir Tiongkok - ditujukan untuk penolakan wilayah guna mencegah pasukan asing ikut campur, kata Hsieh.

LAUT INTERNAL
Kementerian tersebut mengatakan angkatan laut Tiongkok sedang membangun dua "tembok" di Pasifik, satu di ujung timur Zona Identifikasi Pertahanan Udara Taiwan dan yang lainnya lebih jauh di Pasifik.

"Mereka mengirimkan pesan yang sangat sederhana dengan dua dinding ini: mencoba menjadikan Selat Taiwan sebagai laut internal" milik China, kata Hsieh.

Sebelumnya pada hari Selasa, Kementerian Pertahanan mengatakan telah mendeteksi 47 pesawat militer yang beroperasi di sekitar pulau tersebut selama 24 jam terakhir. Selain itu terdapat serta 12 kapal angkatan laut dan sembilan kapal "resmi", yang merujuk pada kapal-kapal dari lembaga yang seolah-olah sipil seperti penjaga pantai.

Dari pesawat-pesawat tersebut, 26 terbang di wilayah utara Taiwan di lepas pantai provinsi Zhejiang, China, enam di Selat Taiwan, dan 15 lainnya di barat daya pulau tersebut, menurut peta yang disediakan kementerian dalam pernyataan harian paginya tentang aktivitas China.

Seorang sumber keamanan senior Taiwan mengatakan kepada Reuters bahwa pesawat China tersebut mensimulasikan serangan terhadap kapal-kapal angkatan laut asing dan berlatih mengusir pesawat militer dan sipil sebagai bagian dari "latihan blokade".

Lai dan pemerintahannya menolak klaim kedaulatan Beijing, dengan mengatakan hanya rakyat Taiwan yang dapat memutuskan masa depan mereka. China mengatakan masalah Taiwan adalah "inti dari kepentingan utamanya" dan garis merah yang tidak boleh dilanggar oleh Amerika Serikat. Tiongkok telah mengadakan dua putaran latihan perang besar di sekitar Taiwan sepanjang tahun ini.