LONDON - Garda Revolusi Iran memperketat cengkeraman mereka pada industri minyak negara itu. Mereka mengendalikan hingga setengah dari ekspor yang menghasilkan sebagian besar pendapatan Teheran dan mendanai proksinya di seluruh Timur Tengah, menurut pejabat Barat, sumber keamanan, dan orang dalam Iran.

Semua aspek bisnis minyak telah berada di bawah pengaruh Garda, mulai dari armada tanker bayangan yang secara diam-diam mengirimkan minyak mentah yang dikenai sanksi, hingga logistik. Selain itu mereka juga jadi perusahaan terdepan yang menjual minyak, sebagian besar ke Tiongkok, menurut lebih dari selusin orang yang diwawancarai oleh Reuters.

Tingkat kendali Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) atas ekspor minyak belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Meskipun sanksi Barat yang keras dirancang untuk mencekik industri energi Iran, yang diberlakukan kembali oleh mantan Presiden AS Donald Trump pada tahun 2018, Iran menghasilkan lebih dari $50 miliar per tahun dari pendapatan minyak, sejauh ini merupakan sumber mata uang asing terbesarnya dan koneksi utamanya dengan ekonomi global.

Enam spesialis - pejabat Barat dan pakar keamanan serta sumber Iran dan perdagangan - mengatakan Garda Nasional mengendalikan hingga 50% dari ekspor minyak Iran, peningkatan tajam dari sekitar 20% tiga tahun lalu. Sumber tersebut menolak untuk diidentifikasi karena sensitivitas masalah tersebut.

Tiga dari perkiraan tersebut didasarkan pada dokumen intelijen tentang pengiriman Iran sementara yang lain memperoleh angka mereka dari pemantauan aktivitas pengiriman oleh tanker dan perusahaan yang terkait dengan IRGC. Reuters tidak dapat menentukan sejauh mana kendali IRGC secara pasti.

Dominasi IRGC yang semakin besar atas industri minyak menambah pengaruhnya di semua bidang ekonomi Iran dan juga mempersulit sanksi Barat untuk diterapkan - mengingat Garda Nasional telah ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Washington.

Namun, kembalinya Trump ke Gedung Putih pada bulan Januari dapat berarti penegakan sanksi yang lebih keras terhadap industri minyak Iran.

Menteri perminyakan negara itu mengatakan Teheran sedang menerapkan langkah-langkah untuk mengatasi segala pembatasan, tanpa memberikan rincian.

Sebagai bagian dari ekspansi mereka dalam industri tersebut, Garda Revolusi telah memasuki wilayah lembaga negara seperti Perusahaan Minyak Nasional Iran (NIOC) dan anak perusahaannya yang bergerak dalam perdagangan minyak NICO, menurut empat sumber.

Ketika sanksi menghantam ekspor minyak Iran beberapa tahun yang lalu, orang-orang yang menjalankan NIOC dan industri yang lebih luas lebih mengkhususkan diri pada minyak daripada bagaimana menghindari sanksi, tambah Richard Nephew, mantan wakil utusan khusus untuk Iran di Departemen Luar Negeri AS.

"Orang-orang IRGC jauh, jauh lebih baik dalam penyelundupan, hanya saja buruk dalam pengelolaan ladang minyak, jadi mereka mulai mendapatkan kendali yang lebih besar atas ekspor minyak," kata Nephew, yang sekarang menjadi peneliti di Universitas Columbia.

IRGC, NIOC, NICO, dan Kementerian Luar Negeri Iran tidak menanggapi permintaan komentar.

SELERA RISIKO
IRGC adalah kekuatan politik, militer, dan ekonomi yang kuat dengan hubungan dekat dengan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei.

Garda Revolusi memberikan pengaruh di Timur Tengah melalui sayap operasi luar negeri mereka, Pasukan Quds, dengan menyediakan uang, senjata, teknologi, dan pelatihan kepada sekutu Hizbullah di Lebanon, Hamas di Gaza, Houthi Yaman, dan milisi di Irak.

Sementara Israel telah membunuh sejumlah komandan senior IRGC selama setahun terakhir, para spesialis minyak di jajarannya telah mampu melanjutkan operasi mereka, kata dua sumber Barat dan dua sumber Iran.

Pemerintah Iran mulai mengalokasikan minyak, bukan uang tunai, kepada IRGC dan Pasukan Quds sekitar tahun 2013, menurut Nephew.

Pemerintah berada di bawah tekanan anggaran saat itu karena kesulitan mengekspor minyak akibat sanksi Barat yang dijatuhkan atas program nuklir Iran.

IRGC terbukti mahir menemukan cara untuk menjual minyak bahkan di bawah tekanan sanksi, kata Nephew, yang secara aktif terlibat dalam pelacakan aktivitas minyak Iran saat itu. Pendapatan minyak Iran mencapai $53 miliar pada tahun 2023 dibandingkan dengan $54 miliar pada tahun 2020. Pada tahun 2022, $37 miliar pada tahun 2021 dan $16 miliar pada tahun 2020, menurut perkiraan dari Badan Informasi Energi milik pemerintah AS.

Tahun ini, produksi minyak Teheran telah mencapai 3,3 juta barel per hari, tertinggi sejak 2018, menurut angka-angka OPEC, meskipun ada sanksi Barat.

Tiongkok adalah pembeli minyak terbesar Iran, dengan sebagian besar dikirim ke kilang-kilang independen, dan IRGC telah menciptakan perusahaan-perusahaan kedok untuk memfasilitasi perdagangan dengan pembeli di sana, semua sumber mengatakan.

Pendapatan ekspor minyak dibagi secara merata antara IRGC dan NICO, kata salah satu sumber yang terlibat dalam penjualan minyak Iran ke Tiongkok. IRGC menjual minyak dengan diskon $1-$2 per barel dari harga yang ditawarkan oleh NICO karena pembeli mengambil risiko lebih besar dengan membeli dari Garda Nasional, kata orang tersebut.

"Itu tergantung pada selera risiko pembeli, yang lebih tinggi akan berlaku untuk IRGC, yang ditetapkan AS sebagai kelompok teroris." Dua sumber Barat memperkirakan bahwa IRGC menawarkan diskon yang lebih besar, dengan mengatakan bahwa rata-ratanya adalah $5 per barel, tetapi bisa mencapai $8.

Minyak dialokasikan langsung oleh pemerintah kepada IRGC dan Pasukan Quds. Kemudian terserah mereka untuk memasarkan dan mengirimkan minyak - dan menyusun mekanisme untuk mencairkan pendapatan, menurut sumber dan dokumen intelijen yang dilihat oleh Reuters.
NIOC mendapat alokasi terpisah.

FRONT CINA
Salah satu perusahaan front yang digunakan adalah Haokun yang berbasis di Tiongkok. Dioperasikan oleh mantan pejabat militer Tiongkok, perusahaan ini tetap menjadi saluran aktif untuk penjualan minyak IRGC ke Tiongkok, meskipun Washington menjatuhkan sanksi, membuka tab baru pada tahun 2022, kata dua sumber tersebut.

Departemen Keuangan AS mengatakan China Haokun Energy telah membeli jutaan barel minyak dari IRGC-Pasukan Quds dan dikenai sanksi karena telah "secara material membantu, mensponsori, atau memberikan dukungan finansial, material, atau teknologi untuk, atau barang atau jasa kepada atau untuk mendukung, IRGC-QF".

Dalam satu transaksi minyak tertanggal 16 Maret 2021 yang melibatkan Haokun dan pihak-pihak termasuk perusahaan Turki Baslam Nakliyat, opens new tab - yang berada di bawah sanksi AS karena hubungan dagangnya dengan IRGC - pembayaran diproses melalui bank AS JP Morgan dan pemberi pinjaman Turki Vakif Katilim, menurut dokumen intelijen.

Transaksi tersebut terjadi sebelum perusahaan-perusahaan tersebut dikenai sanksi. Reuters tidak memiliki indikasi JP Morgan atau Vakif Katilim mengetahui hubungan Iran - menyoroti risiko perusahaan-perusahaan yang secara tidak sengaja terperangkap dalam perdagangan bayangan.

JP Morgan menolak berkomentar. Vakif Katilim mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Bank kami melakukan kegiatannya dalam kerangka aturan perbankan nasional dan internasional."

Haokun menolak berkomentar. Baslam tidak menanggapi permintaan komentar.

`ARMADA HANTU`
Panglima Pasukan Quds Qassem Soleimani, yang tewas dalam serangan AS di Baghdad pada tahun 2020, telah mendirikan markas rahasia dan meresmikannya tahun itu untuk kegiatan penyelundupan minyak unit tersebut, yang awalnya dikelola oleh mantan menteri perminyakan Rostam Ghasemi, menurut dokumen intelijen.

Reuters tidak dapat memastikan ke mana semua uang minyak yang disalurkan melalui IRGC itu mengalir. Markas besar IRGC dan operasi sehari-harinya memiliki anggaran tahunan sekitar $1 miliar, menurut penilaian dari dua sumber keamanan yang melacak kegiatan IRGC.

Mereka memperkirakan bahwa anggaran IRGC untuk Hizbullah adalah $700 juta lagi per tahun. "Angka pastinya masih dirahasiakan, karena Hizbullah menyembunyikan dana yang diterimanya. Namun, perkiraannya adalah bahwa anggaran tahunannya sekitar $700 juta hingga $1 miliar.

Sekitar 70%-80% dari pendanaan ini berasal langsung dari Iran," kata Shlomit Wagman, mantan direktur jenderal Otoritas Larangan Pencucian Uang dan Pendanaan Terorisme Israel, secara terpisah.

Hizbullah tidak menanggapi permintaan komentar.
Mantan Sekretaris Jenderal Hizbullah, Sayyed Hassan Nasrallah, yang tewas dalam serangan udara Israel, mengatakan Iran menyediakan anggaran kelompok itu, termasuk untuk gaji dan senjata.

Operator tanker utama Iran NITC, yang sebelumnya memainkan peran penting dalam ekspor, kini juga menyediakan layanan untuk IRGC.

Menurut sumber dan data pelacakan kapal, mereka melakukan transfer minyak Iran dari kapal ke kapal yang dioperasikan oleh IRGC untuk mengirim minyak mentah ke Tiongkok. Transfer semacam itu merupakan praktik umum untuk membantu menyamarkan asal-usul yang dibawa tanker minyak. NITC tidak menanggapi permintaan komentar.

Pada bulan Agustus, Biro Nasional Penanggulangan Pendanaan Teror Israel, bagian dari kementerian pertahanan negara itu, menjatuhkan sanksi, membuka tab baru pada 18 kapal tanker yang katanya terlibat dalam pengangkutan minyak milik Pasukan Quds.

Pada bulan Oktober, Departemen Keuangan AS menjatuhkan sanksi pada 17 kapal tanker terpisah, membuka tab baru yang katanya merupakan bagian dari "armada hantu" Iran, di luar kapal-kapal NITC. Kemudian, sanksi tersebut ditindaklanjuti dengan sanksi pada 18 kapal tanker lainnya, membuka tab baru pada tanggal 3 Desember.