WASHINGTON - Pada pagi hari setelah pelantikan pertama Donald Trump pada bulan Januari 2017, penjabat direktur National Park Service Mike Reynolds sedang berada di rumah menyiapkan sarapan ketika ia menerima telepon dari presiden baru tersebut.

Trump, seorang Republikan, tidak senang dengan foto-foto yang dipublikasikan oleh media yang menunjukkan bahwa kerumunan pelantikannya di National Mall Washington lebih kecil daripada yang berkumpul untuk upacara pelantikan mantan Presiden Demokrat Barack Obama pada tahun 2009, menurut dua orang yang mengetahui detail panggilan tersebut.

Trump memerintahkan Reynolds dan Park Service - yang mengawasi National Mall - untuk memberikan gambar baru dari foto-fotonya sendiri yang diambil hari itu untuk mengoreksi persepsi bahwa kerumunan pelantikan Trump lebih kecil daripada Obama. NPS kemudian meneruskan foto-foto baru ke Gedung Putih.

Dengan pelantikan kedua Presiden terpilih Trump seminggu lagi dan obsesinya dengan jumlah kehadiran di acara-acara publiknya yang tidak berkurang, ukuran kerumunan akan menjadi pusat perhatian lagi bagi Trump, media, dan pakar ukuran kerumunan yang memantau upacara tersebut.

Seseorang yang paham dengan pemikiran di dalam Park Service mengatakan ada kekhawatiran bahwa lembaga tersebut mungkin akan kembali terperangkap di tengah kontroversi jumlah orang yang hadir pada pelantikan, jika gambar-gambarnya tentang jumlah peserta di National Mall pada tanggal 20 Januari tampak tidak menarik bagi Trump.

Rachel Reisner, direktur komunikasi komite pelantikan Trump, tidak menjawab pertanyaan tentang berapa banyak orang yang mereka perkirakan akan hadir di National Mall minggu depan.

"Tim sedang melakukan sentuhan akhir untuk rangkaian acara yang tak terlupakan. Acara pelantikan akan menarik para pendukung, pemimpin industri, dan diplomat dari semua latar belakang ke Washington DC," kata Reisner dalam sebuah pernyataan.

NPS berhenti memberikan perkiraan jumlah orang yang hadir untuk acara-acara di Mall pada tahun 1996, setelah menghadapi gugatan atas perkiraannya untuk Pawai Sejuta Orang, sebuah protes politik tahun 1995.

Park Service akan mengambil foto-foto acara Senin depan, meskipun bukan untuk perkiraan jumlah orang.

Media termasuk Reuters juga telah menerima izin untuk mengambil foto dari puncak Monumen Washington setinggi 555 kaki (169 meter), di tengah Mall, yang akan memberikan gambaran umum tentang seluruh kerumunan pelantikan.

Foto Reuters dari atas Monumen Washington pada pelantikan pertama Trump adalah salah satu gambar utama yang tampak memperlihatkan lebih sedikit orang yang hadir pada hari itu dibandingkan pada pelantikan pertama Obama.

Para ahli ukuran kerumunan memperkirakan jumlah orang di National Mall untuk pelantikan pertama Obama adalah antara 800.000 dan 1 juta. Trump menarik sekitar sepertiga dari total itu pada tahun 2017, kata mereka. Pelantikan Presiden Demokrat Joe Biden tahun 2021 adalah acara yang jauh lebih kecil karena berlangsung di tengah pandemi COVID-19.

Ukuran kerumunan adalah perhatian berkelanjutan bagi Trump selama kampanye presiden 2024. Dia berulang kali mengatakan kerumunannya lebih besar daripada lawan Demokratnya, Wakil Presiden Kamala Harris.

Orang-orang yang menghadiri pelantikan datang dari seluruh negeri, sering kali dengan bus yang diselenggarakan oleh kelompok politik yang mendukung presiden yang akan datang.

`PENONTON TERBESAR YANG MENYAKSIKAN PELANTIKAN - TITIK`
G. Keith Still, seorang ilmuwan massa ternama dan profesor tamu di Universitas Suffolk di Inggris, menganalisis kerumunan pelantikan Trump tahun 2017 secara langsung, dan akan melakukannya lagi selama upacara minggu depan. Still menyimpulkan bahwa kerumunan Trump tahun 2017 sekitar sepertiga dari jumlah penonton Obama tahun 2009.

Still mengatakan kepada Reuters bahwa ia menggunakan foto udara untuk menghitung jumlah orang yang hadir, dengan bantuan Google Earth. Dengan menghitung area yang ditempati kerumunan, dan jumlah orang yang menempati satu meter persegi, Still mengatakan perkiraan jumlah kerumunan yang relatif dapat diandalkan dapat dibuat.

Ia melengkapi temuannya dengan menggunakan jumlah penumpang di sistem kereta metro Washington, ukuran antrean di titik masuk National Mall, tingkat keterisian tempat parkir di Mall, dan keterisian tempat parkir.

"Angka-angka tidak berbohong," kata Still.

Kontroversi jumlah orang banyak menghabiskan hari-hari pertama masa jabatan pertama Trump.

Sekretaris pers Gedung Putih saat itu, Sean Spicer, dalam konferensi pers sehari setelah Trump dilantik, mengatakan kepada wartawan, "Ini adalah audiens terbesar yang pernah menyaksikan pelantikan - titik - baik secara langsung maupun di seluruh dunia."

Spicer mengutip angka - yang sejak itu diakuinya tidak akurat tetapi diyakininya saat itu - yang menyebutkan jumlah orang di National Mall mencapai 720.000 orang.

Trump, yang berbicara di markas CIA sehari setelah pelantikannya, mengatakan kerumunan itu tampak seperti "satu setengah juta orang."

NPS mengeluarkan izin kepada komite pelantikan presiden yang akan datang yang memungkinkan orang banyak berkumpul di National Mall untuk menyaksikan upacara pelantikan.

Permohonan izin yang disusun oleh NPS atas nama komite pelantikan Trump untuk upacara minggu depan saat ini berisi perkiraan tempat sebanyak 500.000 orang akan berada di National Mall, menurut salinan yang dilihat oleh Reuters.

Dalam izin National Mall Trump tahun 2017, angka tempat yang sama dikirimkan ke komite pelantikannya. Angka akhir yang diizinkan adalah 750.000 hingga 1 juta orang, menurut izin NPS.