WASHINGTON - Roket Starship SpaceX hancur di luar angkasa beberapa menit setelah diluncurkan dari Texas pada hari Kamis. Hal itu memaksa penerbangan maskapaidi atas Teluk Meksiko untuk mengubah arah guna menghindari puing-puing yang jatuh dan menghambat program roket andalan Elon Musk.

Kontrol misi SpaceX kehilangan kontak dengan Starship yang baru ditingkatkan, yang membawa muatan uji pertama berupa satelit tiruan tetapi tidak ada awak, delapan menit setelah lepas landas dari fasilitas roket Texas Selatannya pada pukul 17:38 EST (2238 GMT).

Video yang direkam oleh Reuters menunjukkan bola-bola cahaya oranye melesat di langit di atas ibu kota Haiti, Port-au-Prince, meninggalkan jejak asap di belakangnya.

"Kami kehilangan semua komunikasi dengan pesawat itu - itu pada dasarnya memberi tahu kami bahwa ada anomali dengan tahap atas," kata Manajer Komunikasi SpaceX Dan Huot, yang mengonfirmasi beberapa menit kemudian bahwa pesawat itu hilang.

Terakhir kali tahap atas Starship gagal adalah pada bulan Maret tahun lalu, saat memasuki kembali atmosfer Bumi di atas Samudra Hindia, tetapi jarang sekali kecelakaan SpaceX menyebabkan gangguan yang meluas pada lalu lintas udara.

Puluhan penerbangan komersial dialihkan ke bandara lain atau mengubah jalur untuk menghindari potensi serpihan, menurut situs web pelacakan penerbangan FlightRadar24. Keberangkatan dari bandara di Miami dan Fort Lauderdale, Florida, juga ditunda sekitar 45 menit, tambahnya.

Badan Penerbangan Federal, yang mengatur aktivitas peluncuran swasta, mengatakan bahwa mereka sempat memperlambat dan mengalihkan pesawat di sekitar area tempat jatuhnya puing-puing antariksa, tetapi operasi normal telah dilanjutkan sejak saat itu.

FAA secara teratur menutup wilayah udara untuk peluncuran dan masuk kembali ke antariksa, tetapi dapat membuat "area respons puing-puing" untuk mencegah pesawat memasuki jika wahana antariksa mengalami anomali di luar zona yang awalnya ditutup.

CEO SpaceX Musk mengunggah video di X yang memperlihatkan puing-puing dan berkata: "Keberhasilan tidak pasti, tetapi hiburan dijamin!"

Kegagalan itu terjadi sehari setelah Blue Origin, miliarder Amazon (AMZN.O), perusahaan antariksa milik pendiri Jeff Bezos, berhasil meluncurkan roket raksasa New Glenn ke orbit untuk pertama kalinya.

Tahap atas Starship, 2 meter (6,56 kaki) lebih tinggi dari versi sebelumnya, adalah "kapal generasi baru dengan peningkatan signifikan," kata SpaceX dalam deskripsi misi sebelum pengujian. Kapal itu dijadwalkan mendarat dengan terkendali di Samudra Hindia sekitar satu jam setelah peluncurannya dari Texas.

Musk mengatakan penilaian awal atas kegagalan tersebut menunjukkan kebocoran internal bahan bakar oksigen cair yang menimbulkan tekanan dan menyebabkan pecahnya roket.

FAA kemungkinan akan membuka penyelidikan kecelakaan yang akan menghentikan Starship - seperti yang telah dilakukan lembaga tersebut di masa lalu - dan memeriksa apakah ada serpihan dari ledakan roket di tengah penerbangan yang jatuh di daerah berpenduduk atau di luar zona bahaya yang telah ditentukan sebelumnya untuk Starship.

Kecelakaan tersebut mengancam akan menggagalkan tujuan Musk untuk meluncurkan setidaknya 12 uji coba Starship tahun ini, tergantung pada seberapa cepat SpaceX dapat menerapkan perbaikan dan apakah FAA membuka penyelidikan kecelakaan.

"Sejauh ini tidak ada yang menunjukkan peluncuran berikutnya harus ditunda hingga bulan depan," kata Musk. Miliarder tersebut, yang ditunjuk untuk peran pemotongan biaya pemerintah baru oleh Presiden terpilih Donald Trump, telah berulang kali mengkritik FAA karena bertindak melampaui batas dan membuat keputusan yang bermotif politik.

Musk meminta kepala FAA Mike Whitaker untuk mengundurkan diri pada bulan September, tak lama setelah FAA mendenda SpaceX dan menunda salah satu peluncurannya.

Whitaker mengatakan pada bulan Desember bahwa ia akan mengundurkan diri sebelum dimulainya masa jabatan Trump. Penggantinya belum ditunjuk.

Misi pada hari Kamis itu merupakan uji coba Starship ketujuh SpaceX sejak tahun 2023 dalam upaya bernilai miliaran dolar yang dilakukan Musk untuk membangun roket yang mampu mengangkut manusia dan kargo ke Mars, serta menyebarkan sejumlah besar satelit ke orbit Bumi.

Pendekatan pengembangan uji-hingga-gagal SpaceX di masa lalu mencakup kegagalan spektakuler saat perusahaan mendorong prototipe Starship hingga batas rekayasanya.

Namun, kegagalan uji pada hari Kamis terjadi dalam fase misi yang telah dilalui SpaceX sebelumnya.

Sementara itu, pendorong Super Heavy yang menjulang tinggi itu kembali ke landasan peluncurannya sekitar tujuh menit setelah lepas landas, sesuai rencana, memperlambat penurunannya dari luar angkasa dengan menyalakan kembali mesin Raptor saat mengaitkan dirinya pada lengan mekanik raksasa yang terpasang di menara peluncuran.