SLOVAKIA - Perdana Menteri Slowakia Robert Fico menolak seruan pengunjuk rasa agar ia mengundurkan diri pada hari Sabtu. Puluhan ribu orang berdemonstrasi menentang perubahan kebijakan pemerintahnya yang lebih dekat ke Rusia.

Sekitar 60.000 orang berunjuk rasa di ibu kota Bratislava pada hari Jumat, menurut perkiraan penyelenggara. Sedangkan media mengatakan total sekitar 100.000 orang turun ke jalan untuk unjuk rasa di kota-kota di seluruh negeri, demonstrasi terbesar sejak Fico kembali berkuasa pada tahun 2023.

Protes mendekati tingkat yang terlihat pada tahun 2018 ketika pembunuhan seorang jurnalis investigasi menyebabkan demonstrasi massal dan memaksa pengunduran diri Fico selama masa jabatan sebelumnya.

Protes terbaru terjadi setelah Fico secara pribadi melakukan perjalanan ke Moskow pada bulan Desember untuk bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, pertemuan langka bagi seorang pemimpin Uni Eropa sejak Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2022.

"Pemerintah hanya dapat diubah jika ada pemilihan umum," kata Fico dalam wawancara dengan penyiar publik pada hari Sabtu ketika ditanya tentang protes tersebut.

Pemerintahan nasionalis-kiri Fico menuduh lawan-lawan progresif minggu ini berencana untuk meningkatkan protes untuk mencoba menggulingkan pemerintah secara ilegal. Partai-partai oposisi dan kelompok-kelompok sipil yang mengorganisir protes menolak tuduhan tersebut.

Para kritikus mengatakan koalisi yang berkuasa dari perdana menteri empat kali itu melemahkan nilai-nilai demokrasi, sementara mengalihkan kebijakan luar negeri dari sekutu-sekutu UE dan NATO dan lebih dekat ke Rusia.

Kelompok sipil Mier Ukrajine (Perdamaian untuk Ukraina), yang mengorganisir protes hari Jumat dengan slogan "Kami adalah Eropa", akan mengadakan lebih banyak demonstrasi pada tanggal 7 Februari.

Fico telah membela kebijakan luar negeri pemerintahnya dengan mengatakan bahwa mereka mencari hubungan baik dengan semua pihak, dan sementara mengkritik beberapa kebijakan UE, ia mengatakan bahwa kebijakan tersebut masih ditentukan oleh keanggotaan UE dan NATO.