JAKARTA - Bill Gates membuka diri tentang waktu yang dihabiskannya bersama Jeffrey Epstein, dan menyebut percakapan mereka sebagai "kesalahan besar."

Dalam wawancara dengan The Wall Street Journal , yang diterbitkan pada 24 Januari 2025, mantan CEO Microsoft berusia 69 tahun, berbicara tentang pertemuan-pertemuan yang dilakukannya dengan mendiang pelaku kejahatan seks yang dihukum.

"Kalau dipikir-pikir lagi, saya bodoh karena menghabiskan waktu bersamanya. Dan dia, entah bagaimana, mendapatkan waktu dengan berbagai orang dengan menghabiskan waktu dengan orang lain," katanya kepada WSJ.

"Jadi ya, saya pikir saya cukup bodoh. Saya pikir itu akan membantu saya dengan filantropi kesehatan global. Kenyataannya, itu gagal dilakukan, itu adalah kesalahan besar."

Bill Gates menambahkan bahwa kontroversi yang muncul dari pertemuannya dengan pemodal yang dipermalukan itu — yang meninggal karena bunuh diri pada usia 66 tahun pada bulan Agustus 2019 saat menunggu persidangan atas tuduhan konspirasi federal dan perdagangan seks — membuatnya semakin lelah dalam membangun koneksi.

"Tentu saja," katanya sambil tertawa. "Maksudku, apakah kamu bercanda?"

The Wall Street Journal sebelumnya melaporkan pada tahun 2023 bahwa Jeffrey Epstein mengancam akan mengungkap Bill Gates karena dugaan perselingkuhannya dengan pemain bridge Rusia pada tahun 2017 saat ia masih menikah dengan Melinda French Gates yang sekarang menjadi mantan istrinya.

Media tersebut melaporkan pada saat itu bahwa Jeffrey Epstein gagal mengajaknya bergabung dalam dana amal yang tidak pernah terlaksana.

Jeffrey Epstein mengirim email kepadanya pada tahun 2017 dan meminta penggantian uang yang telah dihabiskannya untuk menyekolahkan pemain bridge, Mila Antonova, ke sekolah pemrograman perangkat lunak.

Pesan tersebut juga tampaknya mengisyaratkan gagasan bahwa Jeffrey Epstein dapat mengungkap dugaan hubungan tersebut jika hubungan antara kedua pria tersebut tidak dipertahankan, menurut surat kabar tersebut, yang melaporkan bahwa tidak ada pembayaran yang dilakukan.

Dikutip dari People, juru bicara Bill Gates mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu bahwa "Tuan Bill Gates bertemu dengan Jeffrey Epstein semata-mata untuk tujuan filantropis. Setelah berulang kali gagal menarik perhatian Tuan Bill Gates di luar masalah ini, Jeffrey Epstein mencoba, namun gagal, untuk memanfaatkan hubungan masa lalunya untuk mengancam Tuan Bill Gates."

"Tuan Bill Gates tidak pernah memiliki hubungan keuangan dengan Jeffrey Epstein," tambah juru bicara itu. "Seperti yang pernah dikatakan Bill sebelumnya, bertemu dengannya adalah sebuah kesalahan."

Pertemuan pasangan itu juga diduga menyebabkan keretakan antara Bill dan Melinda, kata seorang sumber pada tahun 2021. Pertemuannya dengan mendiang pelaku kejahatan seks yang dihukum itu telah membuat Melinda (60) kesal selama bertahun-tahun, kata orang dalam itu: "Epstein jelas merupakan titik lemah. Butuh waktu lama bagi masalah untuk memburuk."

The New York Times melaporkan pada tahun 2019 bahwa Bill pertama kali bertemu Jeffrey Epstein setelah yang terakhir telah menjalani hukuman penjara karena menyediakan prostitusi untuk anak di bawah umur dan terdaftar sebagai pelanggar seks.

Meskipun Bill Gates mengatakan kepada WSJ saat itu bahwa ia tidak memiliki "hubungan bisnis atau persahabatan" dengan Jeffrey Epstein, Times melaporkan bahwa mulai tahun 2011, kedua pria itu bertemu beberapa kali untuk membahas usulan Jeffrey Epstein guna membantu penggalangan dana bagi Yayasan Bill dan Melinda Gates. Upaya penggalangan dana tersebut tidak pernah membuahkan hasil.

Sebelumnya, ia pernah membuat komentar serupa tentang Jeffrey Epstein, di mana ia menyatakan penyesalannya karena memiliki hubungan apa pun dengannya.

Tampil di acara Anderson Cooper 360 di CNN pada tahun 2021, ia menyinggung hubungan masa lalunya dengan Jeffrey Epstein, dengan mengatakan, "Merupakan kesalahan besar untuk menghabiskan waktu bersamanya, untuk memberinya kredibilitas karena berada di sana. Ada banyak orang lain yang berada dalam situasi itu, tetapi saya membuat kesalahan."

"Saya makan malam dengannya beberapa kali dengan harapan bahwa apa yang dia katakan tentang mendapatkan miliaran dana amal untuk kesehatan global melalui kontak yang dimilikinya mungkin akan terwujud," katanya saat itu. "Ketika tampaknya itu bukan hal yang nyata, hubungan itu berakhir." (*)