SHANGHAI - Yakult dengan antusias menggigit ayam suwir dan selada di depannya sebelum menjilati bibirnya.

Anjing collie hitam putih, yang dinamai berdasarkan minuman yoghurt Jepang, merupakan salah satu dari sebelas anjing yang berkumpul dengan pemiliknya di restoran Kongshan Yunnan di Shanghai untuk menyantap hidangan yang disusun menyerupai makan malam yang secara tradisional diadakan pada malam menjelang liburan Tahun Baru Imlek.

Pesta tersebut, yang merupakan adat bagi masyarakat berbahasa Mandarin di seluruh dunia, menyatukan keluarga untuk menandai berakhirnya satu tahun dan menyambut tahun berikutnya.

Dalam hal ini, pesta tersebut menandai Tahun Ular dan secara resmi akan berlangsung pada hari Selasa.

Namun di Tiongkok, di mana orang-orang memilih untuk mengadopsi hewan peliharaan daripada memiliki anak, restoran atau toko daring mulai menawarkan acara makan malam dan paket makanan untuk kucing dan anjing, dengan setidaknya satu acara diadakan beberapa hari lebih awal pada hari Sabtu.

"Ia belahan jiwaku, ia memberiku banyak dukungan emosional," kata pemilik Yakult, Momo Ni yang berusia 27 tahun. "Karena sudah waktunya makan malam reuni, aku ingin mengadakannya bersama teman baikku, sehingga ia dapat merasakan suasana Tahun Baru Imlek."

Pencarian untuk "makan malam Tahun Baru Imlek untuk hewan peliharaan" di platform media sosial China RedNote menampilkan lusinan hasil dari makanan yang baru dibuat hingga kotak hadiah kalengan.

Beberapa penjual menawarkan hidangan tradisional China, seperti "nasi bebek delapan harta karun", yang disesuaikan dengan selera anjing.

Gu Jiayu, salah satu pemilik restoran Kongshan Yunnan, mengatakan restoran tersebut memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada pelanggannya untuk menikmati hidangan Tahun Baru bersama hewan peliharaan mereka.

Sementara pemiliknya menikmati hidangan seperti semur ayam jamur, anjing mereka menyantap dada ayam suwir yang baru disiapkan, selada rebus, dan camilan anjing.

"Saat ini, terutama di kota-kota besar, banyak orang bekerja sangat keras dan berada di bawah banyak tekanan. Mereka melihat hewan peliharaan mereka sebagai teman dan bahkan anak-anak mereka sendiri," katanya.

Pasar perawatan hewan peliharaan di Tiongkok, yang meliputi makanan serta produk seperti pasir kucing dan suplemen makanan, tumbuh hampir 40% sejak 2020 hingga bernilai 94,6 miliar yuan ($13,06 miliar) tahun lalu, menurut data dari Euromonitor.

Maltipoo Rousong, yang nama Mandarinnya diterjemahkan sebagai "abon babi", camilan daging kering yang populer di Tiongkok, adalah anjing lain yang disuguhi makanan tersebut.

"Kami akan membuatkannya makanan anjing dan untuk hadiah Tahun Baru, orang tuaku mungkin akan memberinya angpao," kata pemiliknya, Daisy Xu yang berusia 28 tahun, mengacu pada angpao merah yang biasanya diisi orang dengan uang pada Tahun Baru Imlek.