WASHINGTON - Grand Canyon di Arizona adalah salah satu keajaiban alam Bumi, yang diukir selama jutaan tahun oleh kekuatan erosi bertahap dari Sungai Colorado.

Dekat dengan kutub selatan bulan terdapat dua ngarai yang masing-masing berukuran sebanding dengan Grand Canyon yang terbentuk melalui proses yang sangat berbeda.

Penelitian baru menunjukkan bahwa ngarai-ngarai ini, di area yang disebut cekungan benturan Schrödinger di sisi bulan yang selalu membelakangi Bumi, terbentuk dalam waktu kurang dari 10 menit oleh puing-puing berbatu yang terlontar dengan keras ke atas saat asteroid atau komet menghantam permukaan bulan sekitar 3,8 miliar tahun lalu.

Dampak ini melepaskan sekitar 130 kali energi dari persediaan senjata nuklir global saat ini, menurut ahli geologi David Kring dari Lunar and Planetary Institute of the Universities Space Research Association di Houston, penulis utama studi yang dipublikasikan pada hari Selasa di jurnal Nature Communications.

Para ilmuwan memetakan ngarai menggunakan data yang diperoleh oleh wahana antariksa robotik Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA dan kemudian menggunakan pemodelan komputer untuk menentukan arah aliran dan kecepatan puing-puing yang beterbangan.

Puing-puing itu akan melaju hingga sekitar 2.200 mil (3.600 km) per jam, menurut temuan mereka.

Salah satu ngarai, yang disebut Vallis Planck, berukuran panjang sekitar 174 mil (280 km) dan kedalaman 2,2 mil (3,5 km). Yang lainnya, disebut Vallis Schrödinger, panjangnya sekitar 168 mil (270 km) dan kedalamannya 1,7 mil (2,7 km).

Tumbukan itu terjadi selama periode pemboman hebat di tata surya bagian dalam oleh batuan angkasa yang diperkirakan telah terlepas setelah perubahan orbit planet-planet raksasa tata surya - Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus - yang diperkirakan terjadi pada saat itu.

Objek yang menabrak bulan itu diperkirakan berdiameter sekitar 15 mil (25 km), lebih besar dari asteroid yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu dan memusnahkan dinosaurus.

"Ketika asteroid atau komet yang menabrak permukaan bulan, asteroid atau komet tersebut menggali sejumlah besar batu yang terlempar ke luar angkasa di atas permukaan bulan sebelum jatuh kembali. Gumpalan batu di dalam tirai puing itu menghantam permukaan dalam serangkaian peristiwa benturan yang lebih kecil, yang secara efektif mengukir ngarai. Di dekat ngarai, puing-puing itu akan menutupi lanskap," kata Kring.

Ngarai tersebut merupakan bekas luka garis lurus di permukaan bulan, yang memanjang keluar dari kawah benturan yang besar dan bulat, dengan kawah yang lebih kecil dari benturan yang tidak terkait juga berada di sekitarnya.

Ini menandai salah satu benturan besar terakhir di permukaan bulan dan Bumi selama periode pemboman ini di tata surya awal. Bulan masih memiliki bekas luka ini di permukaannya sementara Bumi tidak.

Itu karena Bumi mendaur ulang permukaannya sebagai bagian dari proses geologi yang disebut lempeng tektonik. Bagian luar planet kita terdiri dari lempeng batu seukuran benua yang bergerak sangat lambat.

Di titik pertemuannya, satu lempeng menukik ke bawah lempeng lainnya, mengirimkan batuan yang sebelumnya berada di permukaan jauh di bawah. Bulan, yang merupakan benda yang kurang dinamis, tidak memiliki lempeng tektonik.

Penemuan baru ini relevan untuk eksplorasi bulan di tahun-tahun mendatang. Cekungan tumbukan Schrödinger terletak di dekat zona eksplorasi untuk misi Artemis yang direncanakan NASA, yang dimaksudkan untuk menempatkan astronot di bulan untuk pertama kalinya sejak pendaratan Apollo pada tahun 1970-an.

"Karena puing-puing dari tumbukan Schrödinger terlempar dari kutub selatan bulan, batuan purba di wilayah kutub akan berada di atau dekat permukaan, tempat astronot Artemis dapat mengumpulkannya. Dengan demikian, akan lebih mudah bagi astronot untuk mengumpulkan sampel dari zaman paling awal sejarah bulan," kata Kring.

Batuan-batuan itu akan memungkinkan para ilmuwan untuk menguji hipotesis bahwa bulan tercipta ketika sebuah tumbukan besar bertabrakan dengan Bumi dan mengirimkan material cair ke luar angkasa, serta hipotesis bahwa permukaan bulan pada awalnya adalah lautan magma, Kring menambahkan.