HONG KONG - Jumlah pernikahan di Tiongkok anjlok hingga seperlima tahun lalu, penurunan terbesar yang pernah tercatat, meskipun ada berbagai upaya oleh pihak berwenang untuk mendorong pasangan muda menikah dan memiliki anak guna meningkatkan populasi negara yang menurun.

Menurunnya minat untuk menikah dan memulai keluarga telah lama disalahkan pada tingginya biaya pengasuhan anak dan pendidikan di Tiongkok.

Selain itu, pertumbuhan ekonomi yang melambat selama beberapa tahun terakhir telah mempersulit lulusan universitas untuk mendapatkan pekerjaan dan mereka yang memiliki pekerjaan merasa tidak aman tentang prospek jangka panjang mereka.

Lebih dari 6,1 juta pasangan mendaftarkan pernikahan tahun lalu, turun dari 7,68 juta pada tahun sebelumnya, menurut data dari Kementerian Urusan Sipil.

"Belum pernah terjadi sebelumnya! Bahkan pada tahun 2020, karena Covid-19, jumlah pernikahan hanya menurun sebesar 12,2%," kata Yi Fuxian, seorang demografer di University of Wisconsin-Madison.

Dia mencatat bahwa jumlah pernikahan di Tiongkok tahun lalu kurang dari setengah dari 13,47 juta pada tahun 2013.

Jika tren ini terus berlanjut, "ambisi politik dan ekonomi pemerintah Tiongkok akan hancur oleh kelemahan demografinya," tambahnya.

Bagi otoritas Tiongkok, meningkatkan minat pada pernikahan dan pembuatan bayi merupakan masalah yang mendesak.

Tiongkok memiliki populasi terbesar kedua di dunia dengan 1,4 miliar - populasi yang menua dengan cepat.

Tingkat kelahiran turun selama beberapa dekade karena kebijakan satu anak Tiongkok tahun 1980-2015 dan urbanisasi yang cepat. Dan dalam dekade mendatang, sekitar 300 juta warga Tiongkok - setara dengan hampir seluruh populasi AS - diperkirakan akan memasuki masa pensiun.

Langkah-langkah yang diambil tahun lalu oleh otoritas untuk mengatasi masalah tersebut termasuk mendesak perguruan tinggi dan universitas Tiongkok untuk menyediakan "pendidikan cinta" untuk menekankan pandangan positif tentang pernikahan, cinta, kesuburan, dan keluarga.

Pada bulan November, dewan negara atau kabinet Tiongkok, juga memberi tahu pemerintah daerah untuk mengarahkan sumber daya guna memperbaiki krisis populasi Tiongkok dan menyebarkan rasa hormat terhadap kelahiran anak dan pernikahan "pada usia yang tepat."

Tahun lalu terjadi sedikit peningkatan kelahiran setelah jeda karena pandemi dan karena 2024 adalah tahun shio naga menurut zodiak Tiongkok - dengan anak-anak yang lahir tahun itu dianggap cenderung ambisius dan memiliki keberuntungan besar.

Namun, meskipun angka kelahiran meningkat, jumlah penduduk negara itu tetap turun selama tiga tahun berturut-turut.

Data tersebut juga menunjukkan bahwa lebih dari 2,6 juta pasangan mengajukan gugatan cerai tahun lalu, naik 1,1% dari tahun 2023.