JAKARTA - Pejuang M23 yang didukung Rwanda mengklaim telah menguasai bandara Kavumu yang melayani Bukavu, ibu kota provinsi Kivu Selatan di bagian timur Republik Demokratik Kongo (DRC).

Bandara tersebut, yang utamanya digunakan untuk penerbangan LSM dan militer serta tempat pasukan DRC ditempatkan, merupakan penghalang militer penting terakhir bagi pasukan pemberontak sebelum mencapai kota berpenduduk lebih dari satu juta orang – kota terbesar kedua di kawasan tersebut – yang berjarak 30 km (19 mil).

Para pemberontak dilaporkan menghadapi perlawanan minimal saat mereka maju melalui kota tersebut, dengan kantor berita AFP melaporkan bahwa personel militer Kongo mengosongkan bandara dan mundur ke Bukavu.

Kantor berita Reuters melaporkan bahwa pejuang pemberontak juga menguasai Katana, sebuah kota sekitar 11 km (7 mil) dari bandara.

Gerakan ini muncul sebelum pertemuan puncak Uni Afrika yang dimulai di Ethiopia pada hari Sabtu.

Konflik di Kongo akan menjadi topik utama pembahasan pada pertemuan tahunan dua hari tersebut.

Presiden Kongo Felix Tshisekedi diharapkan hadir dalam pertemuan tersebut, tetapi perdana menteri negara tersebut kini dijadwalkan untuk menggantikannya.

Tshisekedi menghadiri Konferensi Keamanan Munich di Jerman, dalam upaya untuk menerima lebih banyak dukungan internasional, menurut pernyataan dari kepresidenan di media sosial pada hari Jumat.

Awal bulan ini, koalisi pemberontak AFC/M23 mengumumkan akan melaksanakan gencatan senjata sepihak tetapi melanjutkan pertempuran setelah jeda dua hari.

Ketua Uni Afrika yang akan lengser, Moussa Faki Mahamat, mengatakan kepada AFP bahwa gencatan senjata di wilayah timur Kongo “harus dipatuhi”, seraya menambahkan bahwa “kampanye militer tidak akan menyelesaikan masalah ini.”

Pada akhir Januari, pejuang M23 melancarkan serangan cepat dan merebut Goma, ibu kota provinsi Kivu Utara. Sejak saat itu, pasukan telah bergerak ke selatan menuju Bukavu, yang dianggap sebagai benteng strategis. Para pemberontak telah berusaha bergerak ke selatan setelah merebut Goma, kota terbesar di Kongo bagian timur.

Badan Pengungsi PBB mengatakan situasi “memburuk dengan cepat”, dan mencatat bahwa konflik yang sedang berlangsung telah menyebabkan sekitar 350.000 orang mengungsi.

Setelah jatuhnya Goma, protes meletus di ibu kota Kinshasa, tempat para demonstran menyerang kompleks PBB dan beberapa kedutaan besar, termasuk kedutaan besar Rwanda, Prancis, Kenya, dan Amerika Serikat, sebagai tanggapan atas apa yang mereka anggap sebagai campur tangan asing. (*)