WARSAWA - Negara-negara Eropa perlu berinvestasi sekarang dalam pertahanan karena tidak mungkin untuk berasumsi bahwa kehadiran Amerika Serikat di benua itu akan bertahan selamanya, kata Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth saat berkunjung ke Warsawa.

Menunjuk ke Polandia, yang berencana untuk menghabiskan 4,7% dari PDB untuk pertahanan tahun ini. Sebagai sekutu teladan, Hegseth menggandakan tuntutan Washington agar sekutu NATO Eropa menanggung lebih banyak beban keuangan untuk keamanan mereka sendiri.

"Apa yang terjadi lima atau 10 atau 15 tahun dari sekarang adalah bagian dari diskusi yang lebih besar yang mencerminkan tingkat ancaman, sikap Amerika, kebutuhan kita di seluruh dunia, tetapi yang paling penting, kemampuan negara-negara Eropa untuk melangkah maju," katanya dalam konferensi pers.

"Dan itulah mengapa pesan kami begitu tegas kepada sekutu Eropa kami. Sekaranglah saatnya untuk berinvestasi, karena Anda tidak dapat berasumsi bahwa kehadiran Amerika akan bertahan selamanya."

Menggemakan pernyataan yang disampaikan selama pertemuan menteri pertahanan NATO di Brussels yang memperingatkan Eropa agar tidak memperlakukan Washington seperti "orang bodoh" yang pada akhirnya bertanggung jawab atas pertahanan Eropa, ia mengatakan Washington menghadapi banyak ancaman, termasuk dari Tiongkok

Dalam debutnya di luar negeri setelah mengambil alih Pentagon pada 24 Januari, Hegseth telah memicu kemarahan di Eropa setelah mengumumkan pada hari Rabu bahwa kembalinya Ukraina ke perbatasan sebelum 2014 tidak realistis. Dia juga mengatakan bahwa pemerintahan Trump tidak melihat keanggotaan NATO untuk Kyiv sebagai bagian dari solusi untuk perang yang dipicu oleh invasi Rusia tahun 2022.

Pengkritik Hegseth mengatakan pernyataan tersebut sama saja dengan Amerika Serikat melepaskan pengaruhnya dalam negosiasi dengan Rusia bahkan sebelum negosiasi dimulai, dalam apa yang mereka gambarkan sebagai kemenangan besar bagi Presiden Rusia Vladimir Putin.

Hegseth membela pernyataannya sebagai pengakuan atas realitas medan perang dan membiarkan pintu terbuka bagi tindakan AS selama negosiasi yang dapat dilihat sebagai konsesi, termasuk pada isu-isu seperti bantuan militer AS ke Ukraina dan tingkat pasukan di Eropa.