WASHINGTON - Sebuah teleskop NASA diluncurkan ke luar angkasa dari California pada hari Selasa untuk misi menjelajahi asal-usul alam semesta dan menjelajahi galaksi Bima Sakti untuk mencari reservoir air tersembunyi, bahan utama kehidupan.

SPHEREx berbentuk megafon milik badan antariksa AS - kependekan dari Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer - dibawa ke udara oleh roket SpaceX Falcon 9 dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California.

Selama misi dua tahun yang direncanakan, observatorium tersebut akan mengumpulkan data dari lebih dari 450 juta galaksi, serta lebih dari 100 juta bintang di Bima Sakti.

Observatorium ini akan membuat peta tiga dimensi kosmos dalam 102 warna - panjang gelombang cahaya individual - dan akan mempelajari sejarah dan evolusi galaksi. Misi ini bertujuan untuk memperdalam pemahaman tentang fenomena yang dikenal sebagai inflasi kosmik, yang merujuk pada perluasan alam semesta yang cepat dan eksponensial dari satu titik dalam sepersekian detik setelah Big Bang yang terjadi sekitar 13,8 miliar tahun lalu.

"SPHEREx benar-benar mencoba untuk mengetahui asal usul alam semesta - apa yang terjadi dalam beberapa saat pertama setelah Big Bang," kata ilmuwan instrumen SPHEREx Phil Korngut dari Caltech.

"Teori yang berlaku yang menjelaskan hal ini disebut inflasi. Seperti yang diutarakan oleh namanya, teori ini menyatakan bahwa alam semesta mengalami perluasan yang sangat besar, dari yang lebih kecil dari ukuran atom, meluas satu triliun triliun kali lipat hanya dalam sepersekian detik," kata Korngut.

Shawn Domagal-Goldman, penjabat direktur Divisi Astrofisika di kantor pusat NASA, mengatakan SPHEREx akan mencari "gema dari Big Bang - sepersekian detik setelah Big Bang yang bergema ke area yang akan diamati langsung oleh SPHEREx."

SPHEREx akan mengambil gambar dari setiap arah di sekitar Bumi, membagi cahaya dari miliaran sumber kosmik seperti bintang dan galaksi menjadi panjang gelombang komponennya untuk menentukan komposisi dan jaraknya.

Di dalam galaksi kita, SPHEREx akan mencari reservoir air yang membeku di permukaan butiran debu antarbintang dalam awan gas dan debu besar yang memunculkan bintang dan planet.

SPHEREx akan mencari air dan molekul termasuk karbon dioksida dan karbon monoksida yang membeku di permukaan butiran debu dalam awan molekuler, yang merupakan wilayah gas dan debu padat di ruang antarbintang.

Para ilmuwan percaya bahwa reservoir es yang terikat pada butiran debu di awan ini adalah tempat sebagian besar air di alam semesta terbentuk dan berdiam.

SPHEREx meluncurkan konstelasi satelit untuk misi PUNCH NASA - kependekan dari Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere - untuk lebih memahami angin matahari, aliran partikel bermuatan yang terus-menerus dari matahari.

Angin matahari dan peristiwa matahari yang sangat kuat lainnya dapat menyebabkan efek cuaca luar angkasa yang merusak teknologi manusia, termasuk mengganggu satelit dan memicu pemadaman listrik.

Misi PUNCH berupaya menjawab bagaimana atmosfer matahari bertransisi menjadi angin matahari, bagaimana struktur dalam angin matahari terbentuk, dan bagaimana proses ini memengaruhi Bumi dan seluruh tata surya.

Misi ini melibatkan empat satelit seukuran koper yang akan mengamati matahari dan lingkungannya.

"Bersama-sama, mereka menyusun tampilan global tiga dimensi korona matahari - atmosfer matahari - saat berubah menjadi angin matahari, yang merupakan material yang mengisi seluruh tata surya kita," kata ilmuwan misi PUNCH Nicholeen Viall dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.