WASHINGTON - Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams akan kembali ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, tempat mereka tinggal selama sembilan bulan dalam misi yang berlarut-larut yang penuh dengan tantangan teknis, perubahan jadwal, dan politik.

Berikut adalah kronologi perjalanan baru mereka:

Juni 2022: Wilmore dan Williams terkunci sebagai kru pertama Boeing Starliner setelah beberapa perubahan yang tidak terduga.

2024
5 Juni: Wilmore dan Williams meluncur ke luar angkasa sebagai kru pertama Starliner, setelah beberapa kali penundaan yang dipicu oleh pemeriksaan masalah sistem propulsi dan kebocoran helium. Misi mereka diperkirakan berlangsung sekitar delapan hari.

6 Juni: Kru Starliner tiba dengan selamat di stasiun luar angkasa setelah penerbangan 27 jam yang mencakup kegagalan lima pendorong pesawat ruang angkasa yang digunakan untuk manuver di luar angkasa - gangguan terbaru dalam sejarah pengembangan Starliner yang bermasalah.

11 Juni: NASA menunda kepulangan Wilmore dan Williams ke Bumi dengan Starliner hingga 18 Juni karena menyelidiki masalah sistem propulsi, serta kebocoran helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada pendorong.

21 Juni: NASA kembali menunda kepulangan Wilmore dan Williams tanpa menyebutkan tanggal tertentu.

26 Juni: Penundaan ketiga untuk kembalinya para astronot mulai menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam tentang sifat masalah teknis Starliner, bagaimana Wilmore dan Williams akan pulang, dan apakah Crew Dragon milik SpaceX - satu-satunya wahana antariksa kru orbital AS yang aktif - perlu berperan.

27 Juni: Sebuah satelit Rusia tua pecah menjadi lebih dari 100 keping puing orbital yang terbang di dekat ISS, memaksa semua astronot untuk memasuki wahana antariksa mereka dan bersiap untuk pintu keluar darurat.

Wilmore dan Williams bergegas masuk ke dalam Starliner meskipun ada masalah sistem propulsinya, yang menurut Boeing saat itu memvalidasi kesiapan wahana tersebut sebagai opsi pengembalian darurat. Puing-puing mereda dan para astronot melanjutkan kehidupan normal di ISS.

28 Juni: Kembalinya Wilmore dan Williams ke Bumi menjadi lebih buram. Lamanya mereka tinggal di ISS, kata NASA, bergantung pada hasil pengujian darat yang dilakukan Boeing dengan tiruan pendorong, saat mereka berusaha keras membangun bukti bahwa Starliner aman untuk mengembalikan astronot ke Bumi.

21 Juli: Wilmore dan Williams mencapai 45 hari di ISS - durasi nominal maksimum Starliner yang disetujui untuk tinggal di stasiun - saat NASA dan Boeing terus bereksperimen dengan studi sistem propulsi dan perubahan perangkat lunak.

7 Agustus: Setelah lebih dari sebulan simulasi dan investigasi teknis, Boeing dan pejabat senior NASA memperdebatkan tingkat keparahan masalah Starliner dan cara terbaik untuk membawa Wilmore dan Williams pulang.

Badan tersebut semakin khawatir Starliner tidak akan cukup aman untuk kepulangan mereka, meskipun Boeing berpendapat demikian.

24 Agustus: NASA memilih untuk membawa Wilmore dan Williams kembali ke Bumi dengan kapsul SpaceX Crew Dragon yang akan diluncurkan bulan berikutnya sebagai misi rotasi astronot rutin, Crew-9.

Hal ini mengikat Wilmore dan Williams pada jadwal rotasi astronot NASA dan, secara keseluruhan, tinggal selama delapan bulan di ISS, karena tanggal kembalinya Crew-9 saat itu adalah Februari 2025 - juga perkiraan kedatangan misi rotasi berikutnya, Crew-10.

6 September: Starliner kembali ke Bumi tanpa astronot di dalamnya, mendarat dengan selamat di White Sands Missile Range di New Mexico.

NASA, yang berpegang teguh pada pendekatan toleransi risiko keselamatannya, telah menganggap tingkat risiko pesawat ruang angkasa itu terlalu tinggi untuk dinaiki astronotnya.

29 September: Dua astronot dalam misi Crew-9 NASA meluncur ke ISS menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon yang akan membawa Wilmore dan Williams pulang tahun berikutnya. Biasanya dengan empat astronot, dua kursi dibiarkan kosong untuk Wilmore dan Williams.

17 Desember: NASA menunda peluncuran Crew-10, rotasi misi yang akan memungkinkan Wilmore dan Williams pulang. Badan tersebut mengatakan misi tersebut, yang direncanakan pada bulan Februari, akan diluncurkan pada akhir Maret karena adanya penundaan produksi kapsul Crew Dragon baru SpaceX yang akan digunakan untuk penerbangan tersebut.

2025
29 Januari: Presiden Donald Trump, seminggu setelah masa jabatan keduanya, secara terbuka meminta penasihat dekatnya, CEO SpaceX Elon Musk, untuk segera membawa Wilmore dan Williams dari ISS, menuduh tanpa bukti mantan Presiden Joe Biden telah "secara virtual meninggalkan" mereka di luar angkasa karena alasan politik.

Musk menerima permintaan tersebut dan mengatakan ia akan membawa mereka pulang "secepat mungkin," menimbulkan pertanyaan tentang apakah Gedung Putih campur tangan dalam operasi yang direncanakan NASA untuk membawa para astronot kembali.

30 Januari: NASA, dalam sebuah pernyataan setelah permintaan Trump kepada Musk, menegaskan rencana awalnya untuk membawa Wilmore dan Williams pulang dengan Crew-10.

11 Februari: NASA mengubah rencananya untuk memulangkan Wilmore dan Williams setelah desakan publik Trump dan Musk, menukar kapsul Crew Dragon yang tertunda dalam produksi SpaceX dengan kapsul lain yang telah terbang tiga kali sebelumnya. Ini mengubah tanggal peluncuran Crew-10 selama dua minggu dari 26 Maret menjadi 12 Maret.

4 Maret: Ketika tuduhan Trump dan Musk memicu pertanyaan tentang pengambilan keputusan agensi, Wilmore mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers antariksa-ke-darat bahwa ia tidak percaya politik memainkan peran dalam keputusan NASA untuk menempatkannya dan Williams di ISS selama sembilan bulan. Mereka bersiap untuk prospek misi yang diperpanjang karena sifatnya sebagai astronot, tambahnya.

12 Maret: Masalah landasan peluncuran memicu penundaan dua hari dalam peluncuran Crew-10, misi yang membuka pintu bagi keberangkatan Wilmore dan Williams ke Bumi.

14 Maret: Crew-10 diluncurkan ke ISS, membawa Wilmore dan Williams selangkah lebih dekat ke rumah. 16 Maret: Kru Crew-10 tiba di ISS, disambut oleh tujuh astronotnya termasuk Wilmore dan Williams.

18 Maret: Wilmore dan Williams, bersama astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Aleksandr Gorbunov, lepas landas dari ISS, memulai perjalanan 17 jam ke Bumi.