JAKARTA - Seekor kura-kura kotak timur (eastern box turtle) liar mendapatkan udara segar dan sinar matahari pertamanya dalam beberapa dekade setelah ia dipindahkan dari rumahnya di New York ke pusat rehabilitasi hewan di New Jersey awal tahun ini.

Menurut NPR dan Washington Post, kura-kura kotak timur Rockalina pulih dengan baik setelah 50 tahun hidup di lantai dapur keramik — dan ia harus berterima kasih kepada orang-orang di Garden State Tortoise.

"Seperti yang kami lakukan dalam penyelamatan apa pun, kami meminta untuk melihat foto-fotonya... Dan mereka mengirimi kami foto-foto itu, dan istri saya serta saya, ternganga lebar," kata pendiri Garden State Tortoise Chris Leone kepada NPR pada Kamis (24/4/2025).

Menurut Leone, kisah Rockalina bermula pada tahun 1977, ketika seorang anak laki-laki yang sedang bermain di luar rumahnya di New York menemukannya dan membawanya ke rumahnya, tempat keluarganya memeliharanya selama hampir 50 tahun.

Kura-kura itu, yang diperkirakan oleh Leone berusia sekitar 10 atau 15 tahun ketika dibawa ke dalam rumah, hidup dengan makanan kucing dan terkadang selada.

Kakinya berdenting-denting di lantai keramik milik keluarganya, alih-alih di tanah terbuka yang kasar, yang akan membantu menjaga kukunya tetap pendek.

Pada bulan Februari tahun ini, Leone dan kru lainnya di Garden State Tortoise menerima telepon dari kerabat anak laki-laki itu yang meminta bantuan.

Dalam foto, Rockalina tampak berbeda dari kebanyakan kura-kura kotak timur, yang berwarna cerah dengan warna hitam, cokelat, dan kuning serta memiliki mulut tajam seperti paruh.

Betina berusia lebih dari 60 tahun itu justru berkulit pucat, cakarnya tumbuh besar dan melengkung ke dalam kulitnya, matanya dalam kondisi buruk, ekornya hilang, dan tubuhnya ditutupi bulu kucing.

"Kami merasa akan kehilangan dia," kata Leone kepada NPR.

"Maksud saya, saat itu juga kami berpikir, `Saya tidak tahu tentang ini.` Dia bahkan tidak bisa melihat."

Namun Leone bertindak cepat, ungkapnya pada media, dan Rockalina segera dibawa ke bak mandi air hangat untuk berendam.

"Dalam waktu 45 hingga 50 menit setelah berada di air hangat, matanya terbuka. Dan Anda bisa tahu bahwa ia seperti, `Di mana saya? Apa yang terjadi?`" kata Leone.

Dari sana, kura-kura manis itu ditempatkan di bawah perawatan dokter hewan, menerima antibiotik, makanan yang terbuat dari makanan yang lembut dan dihaluskan, serta pemotongan kuku dan paruhnya, ungkapnya kepada media tersebut.

Garden State Tortoise juga mulai mengunggah tentang Rockalina di media sosial — termasuk satu video YouTube yang sangat emosional bulan ini yang menampilkan momen pertamanya di bawah sinar matahari dalam beberapa dekade — dan ia dengan cepat mengumpulkan penggemar yang menaruh perhatian pada pemulihannya.

Menurut National Park Service, kura-kura kotak timur dulunya banyak ditemukan di pantai timur dari Maine hingga Florida, dan sering ditemukan di kolam dan empang halaman belakang rumah penduduk.

Populasinya telah menurun selama bertahun-tahun, karena habitat mereka telah rusak dan orang-orang seperti anggota keluarga Rockalina memelihara mereka.

Kebun Binatang Nasional Smithsonian melaporkan bahwa mereka dapat hidup hingga lebih dari 100 tahun.

Adapun Rockalina, kondisinya terus membaik setiap hari. Meskipun Leone mengatakan dia tidak akan bisa hidup dengan kura-kura lain karena dikurung selama puluhan tahun, dia telah menggali tanah sambil menyembuhkan luka-lukanya dan menjelajahi alam di habitat luar ruangan.

"Kura-kura ini sepertinya tahu bahwa kita menolongnya, karena di setiap langkah yang kita lakukan, ia langsung meresponsnya," tutur Leone kepada NPR.

Rockalina juga kembali ke beberapa kebiasaan lamanya, dan bahkan mengunyah cacing tanah sejak kembali keluar.

"Dia benar-benar menggemaskan," kata Leone kepada Post. "Dan dengan bentuk paruhnya, sepertinya dia selalu tersenyum, tahu?"

Leone dan anggota Garden State Tortoise lainnya juga berbagi saran dengan siapa pun yang menjumpai kura-kura kotak timur di alam liar.

"Mereka sudah pulang," katanya kepada Post.

"Itu hanyalah salah satu momen yang sayangnya jarang terjadi di dunia saat ini, di mana Anda seperti, `Kita benar-benar memiliki akhir yang bahagia di sini,`" katanya kepada NPR. (*)