JAKARTA - Hampir 3 tahun seluruh dunia dilanda virus Covid-19, ternyata ada sebuah daerah di dunia yang penduduknya sama sekali tak pernah terinfeksi Corona.

Wilayah itu adalah Pulau Sentinel Utara, yang terletak di Kepulauan Andaman, India.

Pulau indah dengan pasirnya yang putih, hutan hijau nan lebat, juga kehidupan bawah lautnya yang menakjubkan. Cocok sebagai tempat yang bisa dijual sebagai objek wisata bagi para wisatawan.

Namun, Sentinel Utara tidaklah seramah itu. Jangan coba-coba mendekat sekitar pulau kalau tidak ingin berakhir tragis.

Untuk melindungi Pulau Sentinel Utara, suku asli tak segan-segan memanah atau menombak orang asing yang mendekati pulau tersebut.

Beberapa peristiwa tragis pernah terjadi di sekitar pulau tersebut. Seperti halnya dua nelayan yang terdampar dan misionaris dari Amerika Serikat John Allen Chau.

Mereka tewas dipanah dan ditombak oleh suku pribumi Pulau Sentinel Utara.

Suku pribumi yang mendiami Pulau Sentinel Utara memang sengaja mengisolasi diri lebih dari 600 tahun kendati banyak upaya untuk menjelajahi daerah tersebut.

Lantaran berada di zona eksklusif, dipercaya suku pribumi di Pulau Sentinel Utara tidak terpapar Covid-19.

Daerah yang merupakan bagian dari Kepulauan Andaman ini terletak sekitar 500 mil dari daratan, perbatasan Burma.

Pihak berwenang India percaya bahwa pulau kuno itu sangat berbahaya sehingga mereka melarang siapa pun untuk pergi dalam jarak tiga mil.

Maka aman untuk berasumsi bahwa karena pengasingan total pulau itu dari seluruh dunia, virus corona dan varian lainnya tidak akan dapat menginfeksi suku tersebut.

Menariknya meskipun tampaknya virus telah berhasil menyebar sendiri di Kepulauan Andaman tetangga Sentinel.

Pada Agustus 2020, Guardian melaporkan bahwa 10 anggota suku Andaman Agung telah berhasil dites positif Covid-19 meskipun pengunjung sangat langka.

Pada saat pengujian, hanya ada 59 anggota suku yang semakin berkurang yang tersisa di pulau itu.

Sejak akhir tahun 1990-an, kebijakan resmi pemerintah India menyebut bahwa Pulau Sentinel Utara adalah kawasan terlarang untuk dimasuki.

Kini, tidak diketahui berapa dugaan jumlah penduduk di kawasan itu. Pulau Sentinel Utara memiliki luas sebesar 59,67 km2 (14.700 hektar).

Secara hukum, Pulau Sentinel Utara masuk dalam kawasan gugus kepulauan Andaman dan Nikobar, India. Namun, dalam praktiknya, pulau ini melakukan sistem kedaulatan secara sendiri, tanpa ada campur tangan dari pemerintah India.

Pulau ini juga terisolasi. Sebab, larangan kunjungan ke wilayah tersebut terus dilakukan agar tidak menimbulkan bahaya.

Lalu, bagaimana cara penghuni pulau Sentinel bertahan hidup?

Sama seperti manusia lainnya, mereka melakukan aktivitas. Mereka biasanya membangun gubuk-gubuk berbentuk pondok tanpa dinding samping dan lantai.

Gubuk-gubuk itu dibangun menggunakan kayu dari pohon serta dedaunan. Dalam satu gubuk, biasanya akan dihuni oleh tiga atau empat orang.

Ukuran rumah mereka sekitar 12 meter persegi. Untuk bertahan hidup, mereka akan berburu, memancing dan mengumpulkan tanaman liar. (*)