JAKARTA - Mantan pemain sepak bola Portugal Abel Xavier mengatakan kepada Anadolu Agency pada hari Jumat bahwa dia mengenal Islam di Istanbul saat dia bermain untuk klub Turki Galatasaray pada tahun 2003.

Warga negara Portugis kelahiran Mozambik berusia 49 tahun itu mengatakan dia Katolik tetapi mengubah pandangannya tentang Islam setelah bermain di Turkiye yang berdampak besar pada dirinya menjadi seorang Muslim.

"Setelah pensiun dari sepak bola, saya mengumumkan dalam konferensi pers bahwa saya masuk Islam," katanya.

Xavier, yang juga bermain untuk Everton dan Liverpool, adalah bek Portugal di UEFA EURO 2000 di mana negaranya disingkirkan oleh Prancis 2-1 dengan gol emas di semifinal.

Dia mewakili Portugal di Piala Dunia FIFA 2002 saat Selecao tersingkir di babak penyisihan grup.

"Karena azan berbahasa Arab, saya tidak mengerti persis kata-katanya. Tapi saya merasa santai ketika mendengarnya. Azan membuat saya rileks ... Saya senang sering mendengarnya di Istanbul," kata Xavier , menambahkan bahwa dia tahu Islam adalah agama yang damai dan santai.

"Saya menemukan kedamaian dan kebebasan dalam Islam," katanya dan "menemukan kembali" dirinya berkat Islam.

"Berbagi itu penting bagi saya, dan Islam adalah agama berbagi," katanya.

Xavier juga mengatakan bahwa dia tidak menghadapi reaksi apa pun di Portugal, yang mayoritas beragama Kristen, terutama Katolik Roma.

"Portugal adalah negara multi-budaya yang membuat rumah terbuka untuk semua orang. Ketika saya mengatakan saya menjadi seorang Muslim, saya tidak memiliki reaksi apa pun. Tetapi ketika saya mengecat rambut saya menjadi pirang, mereka banyak mengkritik saya di Portugal. Bahkan hari ini, orang-orang Kenali saya dari warna rambut saya," katanya.

"Kami kalah dari Prancis setelah saya melakukan handball atas tembakan penyerang Prancis Sylvain Wiltord di perpanjangan waktu pertandingan semifinal EURO 2000 yang berujung pada penalti yang dicetak oleh Zinedine Zidane. Saya kemudian banyak dikritik karena penampilan saya, terutama warna rambut saya," kata Xavier. , menambahkan bahwa tidak masalah apa yang orang pikirkan tentang dia.

Xavier, yang memenangkan gelar liga Portugal bersama Benfica, dan Piala Liga Inggris bersama Liverpool, mengakhiri karirnya pada 2008.

Dia mengumpulkan 249 penampilan klub dan mencetak enam gol.

Xavier memiliki 20 caps internasional untuk Portugal.