JAKARTA - Di sebuah negara yang pernah dikenal dengan campur tangan politik dalam peradilan, Ketua Hakim Kenya Martha Koome tidak mudah menyerah. Dia membangun karirnya membela para pembangkang, dan tahun ini pengadilannya membatalkan perubahan konstitusi yang diusulkan oleh presiden yang mengangkatnya.

Tapi reputasinya sendiri untuk independensi dan keadilan sedang diadili setelah pemimpin oposisi Raila Odinga mengajukan kasus Mahkamah Agung pada hari Senin berusaha untuk membatalkan hasil pemilihan presiden 9 Agustus.

Komisi pemilihan terbagi: ketua mengumumkan bahwa Wakil Presiden William Ruto menang dengan sekitar 233.000 suara, tetapi empat dari tujuh komisioner tidak setuju, dengan mengatakan bahwa hasil-hasilnya tidak dikumpulkan dengan benar. Kelompok pemantau pemilu masyarakat sipil terbesar di Kenya mengatakan penghitungannya mendukung ketua.

Setiap kesalahan langkah yang dirasakan dalam keputusan oleh Koome atau enam hakim yang dia pimpin dapat merusak kepercayaan publik pada peradilan dan membahayakan transfer kekuasaan secara damai di negara terkaya dan paling stabil di Afrika Timur.

Perselisihan itu telah meningkatkan ketegangan di negara dengan sejarah sengketa pemilu yang mematikan.

"Kami mendesak pengadilan untuk tetap menjadi penengah yang tidak memihak," Gerakan Angaza, sebuah konsorsium sipil dan hak asasi manusia Kenya, mengatakan pada hari Jumat, menambahkan "ketenangan dan perdamaian bangsa" bergantung padanya.

Taruhannya juga tinggi untuk para hakim itu sendiri: ketika Mahkamah Agung Kenya membatalkan hasil pemilu 2017, para hakim menghadapi banyak pelecehan, disebut "penjahat" oleh presiden dan salah satu pengawal mereka ditembak dan terluka.

Koome, diangkat pada Mei 2021 oleh Presiden Uhuru Kenyatta yang akan keluar, memiliki reputasi integritas.

Beberapa bulan setelah pengangkatannya, dia membatalkan reformasi konstitusi yang luas yang didukung oleh Odinga dan Kenyatta, yang secara luas dipandang sebagai upaya untuk mengesampingkan Ruto. Kenyatta berselisih dengan Ruto setelah pemilu 2017 dan membentuk aliansi dengan Odinga.

Keputusan Koome mengundang pujian bahkan dari kritikus seperti Ahmednasir Abdullahi, seorang pengacara yang sering mempertanyakan independensi Koome dan yang mendukung Ruto.

"Secara keseluruhan, penilaian yang baik oleh Mahkamah Agung," tweetnya, memuji Koome dan hakim kedua karena "luar biasa dalam penalaran mereka".

Pada tahun 2017, Mahkamah Agung menjadi pengadilan Afrika pertama yang membatalkan kemenangan pemilihan kembali seorang presiden yang menjabat, setelah dibatalkan dengan alasan prosedural hasil yang memberi Kenyatta masa jabatan kedua. Kenyatta memenangkan tayangan ulang setelah Odinga memboikotnya.

Empat dari hakim tersebut tetap berada di Pengadilan. Ketua Mahkamah Agung pensiun dan Koome menggantikannya.

Koome - yang memiliki 34 tahun pengalaman hukum - memotong giginya mewakili tahanan politik seperti Odinga ketika dia memprotes penindasan negara pada 1980-an dan 90-an.

Di kubu Odinga di Kisumu, kepercayaan pada pengadilan membantu menjauhkan pengunjuk rasa dari jalanan. "Bertahun-tahun yang lalu, pengadilan tampaknya dikendalikan oleh pemerintah. Tapi hari ini pengadilan telah menjadi lebih independen," kata tukang kayu Meshack Nyamema.

Koome, 62, sudah menjadi pelopor: pengangkatannya menjadikannya kepala perempuan pertama dari cabang pemerintahan mana pun di Kenya. Dia sering membahas agama Kristen dan pandangan sosial liberalnya.

Salah satu dari 18 anak dari keluarga poligami petani subsisten, Koome ikut mendirikan dan memimpin Federasi Pengacara Wanita. Ini mengkampanyekan hak-hak perempuan, menawarkan layanan hukum gratis kepada perempuan miskin dan berkontribusi pada konstitusi penting 2010 yang menjamin hak-hak baru perempuan.

Dalam penyimpangan lain dari ortodoksi, pada 2019 ia mendukung keputusan bahwa tidak ilegal untuk mengidentifikasi diri sebagai gay. Seks gay dapat dihukum 14 tahun penjara.

Mei ini, Koome menggunakan sarapan doa nasional untuk memperingatkan agar tidak menyelesaikan perselisihan pemilu di jalanan.

"Saya berdoa bagi mereka yang mungkin tergoda untuk memecah belah bangsa kita karena alasan egois mereka," katanya. "Negara ini milik semua orang, dan bukan hanya politisi."