JAKARTA - Lava yang mengalir dari Mauna Loa Hawaii, yang merupakan gunung berapi aktif terbesar di dunia dan meletus minggu ini, semakin mendekati jalan raya utama Big Island.

Hawaiian Volcano Observatory milik US Geological Survey melaporkan pada hari Jumat bahwa bagian depan utama aliran lava berjarak 3,2 mil (5,2 kilometer) dari Daniel K. Inouye Highway, juga dikenal sebagai Saddle Road, dan mungkin dapat mencapainya dalam seminggu.

Tetapi USGS juga mengatakan bahwa karena sifat aliran lahar yang tidak dapat diprediksi, "sulit untuk memperkirakan kapan atau apakah aliran tersebut akan berdampak" pada jalan raya, yang merupakan jalan utama timur-barat pulau itu.

Jika jalan raya utama terputus, kata pejabat daerah Hawaii, lalu lintas akan dipaksakan ke jalan pesisir, memadati mereka dan menambah jam perjalanan dari Hilo, kota terbesar di Big Island, ke Kona, magnet turis, yang hanya memakan waktu 90 menit di Daniel K. Inouye Highway.

Talmadge Magno, administrator Badan Pertahanan Sipil Kabupaten Hawaii, mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa jika lahar mengalir ke jalan raya, pemerintah federal kemungkinan akan membutuhkan waktu beberapa bulan untuk dapat dilalui lagi setelah aliran berhenti.

Setelah letusan pada hari Minggu, lava awalnya bergerak cepat menuruni lereng yang curam. Selama beberapa hari terakhir, ia mencapai area yang lebih datar dan melambat secara signifikan, bergerak dengan kecepatan hanya 0,025 mil per jam (40 meter per jam). Pemandangan itu telah menarik pengunjung ke tontonan "sekali seumur hidup".

USGS mengatakan banyak variabel mempengaruhi di mana tepatnya lava akan bergerak dan dengan kecepatan berapa. Di tanah yang lebih datar, aliran lahar menyebar dan "mengembang" - menciptakan lobus individu yang dapat maju dengan cepat lalu terhenti.

Mauna Loa menjulang 13.679 kaki (4.169 meter) di atas Samudra Pasifik, bagian dari rangkaian gunung berapi yang membentuk pulau Hawaii. Terakhir meletus pada tahun 1984.