JAKARTA - Tidak ada tim yang ingin memainkan pertandingan ini tetapi sekarang mereka ada di sini, mereka tidak akan rugi.

Ini adalah akhir dari perjalanan Kroasia dan Maroko di Piala Dunia 2022 Qatar.

Terlepas dari hasilnya, kedua belah pihak akan pulang tanpa trofi.

Tetapi karena Piala Dunia 2022 – yang telah membawa begitu banyak kejutan, begitu banyak drama dan melihat begitu banyak mimpi hancur serta menjadi kenyataan – hampir berakhir, kedua tim ini memiliki kesempatan unik untuk lagu angsa mereka: untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Qatar dengan kepala terangkat tinggi dan merenungkan apa yang telah dilakukan dan apa yang akan datang.

Sepertinya seumur hidup sejak pertemuan terakhir mereka, hasil imbang 0-0 yang menegangkan dalam pertandingan pembukaan Grup F mereka, hanya tiga minggu lalu.

Apa yang kurang dalam pertandingan itu dalam gol, itu diimbangi dengan intensitas, karena kedua tim berjuang untuk mendominasi.

Tapi kita tidak mungkin melihat kegugupan yang sama pada hari Sabtu (17/12/2022), dengan baik Kroasia maupun Maroko tidak akan kehilangan apa pun sekarang.

Bagi Kroasia, ini kemungkinan merupakan perpisahan bagi jenderal lini tengah Luka Modric.

Kapten berusia 37 tahun itu berperan penting dalam kebangkitan Kroasia sebagai kekuatan sepakbola selama 15 tahun terakhir.

Dia adalah bagian dari skuad Kejuaraan Eropa 2008, 2012, 2016 dan 2020, dan tampil di Piala Dunia 2006, 2014, 2018 dan 2022.

Itu adalah ungkapan yang terlalu sering digunakan tetapi itu akan menjadi akhir dari era ketika Luka Modric pensiun dari sepak bola internasional.

Bagi Maroko, ini adalah momen untuk menerima sanjungan dan terima kasih dari dunia yang selama beberapa minggu berani percaya pada hal yang mustahil – dan bagi tim untuk menunjukkan kepada kami sekali lagi apa yang mampu mereka lakukan di siklus internasional berikutnya.

Atlas Lions mungkin dianggap oleh banyak orang sebagai underdog tetapi Anda tidak bisa mencapai semifinal Piala Dunia hanya dengan keberuntungan.

Mereka meraih kesuksesan melalui tipu muslihat, kerja keras, dan bakat. Kisah mereka, kisah kemenangan mereka yang tidak terduga – lagi dan lagi – adalah alasan mengapa kita semua menyukai game ini.

“Setelah menyelesaikan hat-trick pertama Piala Dunia untuk Afrika, sejarah sekali lagi memberi isyarat bagi Maroko dan pasukan Walid Reragui,” David Webber, seorang peneliti ekonomi budaya dan politik sepak bola di Universitas Solent, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mungkin kinerja Maroko di Piala Dunia 2022 ini akan cukup untuk membujuk delegasi FIFA untuk akhirnya memberikan turnamen itu sendiri kepada Maroko setelah beberapa tawaran gagal di masa lalu," katanya.

"Terlepas dari hasil hari Sabtu, orang-orang Maroko akan membawa kebisingan dan semangat yang mereka miliki sepanjang turnamen dan, dengan demikian, merayakan tim yang telah memberi negara dan wilayah Afrika Utara bulan paling berkesan dari sejarah sepak bola yang kaya."

Maroko mungkin menjadi kisah Piala Dunia 2022 tetapi Kroasia tidak kalah pantasnya.

Game ini adalah tentang kebanggaan. Mengutip The Lion In Winter karya James Goldman, "ketika musim gugur adalah yang tersisa, itu penting".

Kroasia memukul di atas bobotnya tidak seperti kekuatan sepak bola Eropa lainnya. Ini adalah negara berpenduduk kurang dari empat juta orang.

Mereka baru diakui oleh FIFA pada tahun 1992 dan mengakhiri kampanye Piala Dunia pertama mereka dengan finis di tempat ketiga hanya enam tahun kemudian.

Luka Modric sekarang memiliki kesempatan untuk meninggalkan panggung internasional dengan perkembangan akhir yang pantas didapatkannya dari karirnya yang luar biasa, catat Webber.

“Piala Dunia ini adalah tentang `tarian terakhir` bagi begitu banyak orang sezaman Luka Modric,” katanya.

“Dan sementara semua mata akan tertuju pada Lionel Messi pada Minggu malam untuk melihat apakah dia akhirnya bisa memimpin Argentina menuju kejayaan Piala Dunia, pertandingan hari Sabtu melawan Maroko memberikan kesempatan kepada pemain nomor 10 Kroasia itu untuk mundur dengan kemenangan daripada rasa sakit dari kekalahan semifinal.”

Tidak ada yang mau memainkan permainan ini. Tapi sekarang mereka ada di sini, para pemimpi Maroko dan para pejuang Kroasia akan memberikan segalanya.

Sejarah ada untuk dibuat dan satu-satunya yang dipertaruhkan adalah keabadian.

** Perebutan Juara Ketiga Piala Dunia 2022

Siapa: Kroasia vs Maroko
Dimana: Stadion Internasional Khalifa
Kapan: 17 Desember, 18:00 (15:00 GMT)
Peringkat FIFA: Kroasia (12), Maroko (22)
Head to head: Bermain dua kali, Kroasia menang sekali, sekali imbang
Lima pertandingan terakhir:
Kroasia: LWWDW
Maroko: LWWWW

Ket:
L: Lose (kalah)
W: Win (menang)
(*)