OTTAWA- Jumlah izin belajar yang dikeluarkan Kanada bagi pelajar India turun tajam akhir tahun lalu setelah India mengusir diplomat Kanada yang akan memproses izin tersebut. Selain itu, lebih sedikit pelajar India yang mengajukan permohonan karena perselisihan diplomatik mengenai pembunuhan seorang pemimpin separatis Sikh di Kanada, kata seorang pejabat tinggi Kanada kepada Reuters.

Menteri Imigrasi Marc Miller menambahkan dalam sebuah wawancara bahwa dia yakin jumlah izin belajar bagi orang India kemungkinan besar tidak akan meningkat dalam waktu dekat. Ketegangan diplomatik meletus setelah Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau pada bulan Juni mengatakan ada bukti yang menghubungkan agen pemerintah India dengan pembunuhan Hardeep Singh Nijjar di British Columbia.

Ketegangan ini kemungkinan akan membebani jumlah korban di masa depan, kata Miller.
“Hubungan kami dengan India benar-benar telah mengurangi separuh kemampuan kami dalam memproses banyak permohonan dari India,” kata Miller.

Pada bulan Oktober, Kanada terpaksa menarik 41 diplomat, atau dua pertiga stafnya, keluar dari India atas perintah dari New Delhi. Selain itu, perselisihan tersebut telah mendorong pelajar India untuk belajar di negara lain, kata juru bicara menteri.

Faktor-faktor tersebut menyebabkan penurunan izin belajar sebesar 86% yang diberikan kepada warga India pada kuartal keempat tahun lalu dibandingkan kuartal sebelumnya, menjadi 14,910 dari 108,940, menurut data resmi yang belum dilaporkan sebelumnya.

C. Gurusubramanian, penasihat Komisi Tinggi India di Ottawa, mengatakan beberapa pelajar internasional India sedang mencari pilihan lain selain Kanada karena "kekhawatiran, di masa lalu, mengenai kurangnya tempat tinggal dan fasilitas pengajaran yang memadai" di beberapa institusi Kanada.

Warga India merupakan kelompok pelajar internasional terbesar di Kanada dalam beberapa tahun terakhir, dengan lebih dari 41% - atau 225.835 - dari seluruh izin diberikan kepada mereka pada tahun 2022.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda bagaimana hubungan diplomatik akan berkembang, terutama jika polisi mengajukan tuntutan,” kata Miller. "Ini bukanlah sesuatu yang saya lihat sebagai titik terang di ujung terowongan."
Mahasiswa internasional merupakan sumber pendapatan bagi universitas-universitas di Kanada karena mereka menghasilkan sekitar C$22 miliar ($16,4 miliar) setiap tahunnya dan perlambatan ini akan menjadi pukulan bagi institusi-institusi tersebut.

Pada bulan Juni, Kanada mengatakan ada tuduhan yang “kredibel” yang menghubungkan agen-agen India dengan pembunuhan Nijjar di pinggiran kota Vancouver. India menolak tuduhan itu. Pihak berwenang Kanada belum menuntut siapa pun atas pembunuhan tersebut.

Tahun lalu, Departemen Kehakiman AS mendakwa seorang pria berusia 52 tahun yang pernah bekerja dengan pegawai pemerintah India dengan tuduhan merencanakan pembunuhan terhadap seorang warga Kota New York yang mendukung negara berdaulat Sikh di India utara.

Pemerintah Kanada juga berupaya mengurangi jumlah pelajar internasional yang masuk ke negaranya, sebagai respons terhadap kekurangan perumahan yang sedang berlangsung.

“Saat ini kami menghadapi tantangan dengan banyaknya” siswa yang masuk, kata Miller. “Hal ini menjadi tidak terkendali dan perlu dikurangi – menurut saya – secara signifikan dalam waktu singkat.”

Miller mengatakan pemerintah akan menerapkan langkah-langkah lain untuk menurunkan jumlah pelajar internasional pada paruh pertama tahun ini, termasuk kemungkinan pembatasan.

Kanada adalah tujuan populer bagi pelajar internasional karena relatif mudah untuk mendapatkan izin kerja setelah menyelesaikan kursus.

Pemerintah bermaksud untuk menangani program izin kerja pascasarjana yang “sangat murah hati” dan menindak universitas-universitas yang “terbang di malam hari”, yang disebut sebagai lembaga pembelajaran yang ditunjuk, katanya.

Pemerintah sudah merencanakan pembatasan jumlah jam kerja di luar kampus bagi mahasiswa internasional, yang dikhawatirkan oleh industri jasa makanan dan ritel dapat menyebabkan kekurangan tenaga kerja.

Pada tahun 2023, pemerintah memproyeksikan sekitar 900.000 pelajar internasional akan belajar di Kanada pada tahun itu, sekitar tiga kali lipat dibandingkan satu dekade lalu. Miller mengatakan 40% dari siswa tersebut – atau sekitar 360.000 – adalah orang India. Jumlah izin yang diberikan kepada pelajar India menurun sebesar 4% tahun lalu, namun mereka tetap menjadi kelompok terbesar.